[미르의 글로벌 레이더]현대차, 美 하이브리드 판매 62% 폭증…고유가·EV 후퇴에 '전동화 전략' 재평가

[미디어펜=편집국]미국 자동차 시장에서 전기차(EV)의 성장세가 주춤한 사이 하이브리드차(HEV)가 새로운 전성기를 맞고 있다. 특히 현대자동차의 미국 하이브리드 판매량이 두 자릿수를 넘어 60% 이상 급증하면서 전기차와 하이브리드를 동시에 가져가는 현대차그룹의 '투트랙 전동화 전략'이 재평가받고 있다.

10일 영국 경제지 파이낸셜타임스​(FT)에 따르면 지난 7월 미국 전체 자동차 판매량은 전년 동월 대비 1.5% 감소했지만, 하이브리드 차량 판매는 약 20% 증가했다. 현대차의 하이브리드 판매 증가율은 62%에 달해 도요타의 22%, 혼다의 15%를 크게 웃돌았다.

FT는 도요타와 현대차, 혼다 등 아시아 3개 업체가 미국 하이브리드 시장의 86%를 차지하고 있다고 전했다. 미국 완성차 시장의 중심축이 전기차 일변도에서 하이브리드를 포함한 다층적인 전동화 경쟁으로 옮겨가고 있다는 분석이 나온다.

Hybrid vehicles are enjoying renewed momentum in the U.S. auto market as electric vehicle growth loses steam. Hyundai Motor, in particular, has posted a sharp increase of more than 60% in hybrid sales, bringing renewed attention to the group's two-track electrification strategy of pursuing both EVs and hybrids.

According to the Financial Times, overall U.S. vehicle sales fell 1.5% year-on-year in July, while hybrid sales increased by around 20%. Hyundai's hybrid sales surged 62%, far outpacing Toyota's 22% increase and Honda's 15% growth.

Toyota, Hyundai and Honda together now account for 86% of the U.S. hybrid market, according to the FT. The figures suggest that the country's electrification race is shifting away from an EV-only narrative toward a more diversified market in which hybrids are becoming increasingly important.

하이브리드 판매 증가의 직접적인 배경에는 높은 휘발유 가격이 자리 잡고 있다. 중동의 지정학적 불안이 국제유가와 미국 휘발유 가격을 끌어올리면서 소비자들이 연료비 부담을 다시 자동차 구매의 중요한 기준으로 보기 시작했다.

전기차는 주유비 부담에서 자유롭지만 충전 인프라와 충전시간, 높은 초기 구매가격 등이 여전히 소비자의 진입장벽으로 꼽힌다.

반면 하이브리드는 기존 주유소를 그대로 이용하면서 내연기관차보다 높은 연료 효율을 확보할 수 있다. 소비자 입장에서는 생활방식을 크게 바꾸지 않으면서 연료비를 절감할 수 있는 현실적인 선택지인 셈이다.

미국 전기차 시장의 성장 둔화 역시 하이브리드 판매 확대를 가속하는 요인이다. FT에 따르면 미국의 전기차 지원 정책 변화 이후 주요 완성차 업체들의 EV 판매가 크게 압박받고 있다. GM의 2분기 전기차 판매량은 전년 동기 대비 33% 감소했고 포드의 7월 EV 판매 역시 75% 급감한 것으로 나타났다.

전기차 시장 확대를 전제로 생산능력을 공격적으로 확충했던 미국 완성차 업체들로서는 전략 수정이 불가피해진 셈이다.

Higher gasoline prices are one of the key forces behind the resurgence in hybrid demand. Geopolitical instability in the Middle East has kept energy prices elevated, prompting U.S. consumers to once again prioritize fuel efficiency when purchasing vehicles.

EVs eliminate gasoline costs but still face barriers such as charging infrastructure, charging times and relatively high upfront prices. Hybrids, by contrast, require no change in refueling habits while delivering significantly better fuel economy than conventional combustion-engine vehicles, making them an increasingly practical option for consumers.

Slowing EV demand is further accelerating the hybrid shift. According to the FT, changes in U.S. electric vehicle incentives have put significant pressure on EV sales. GM's second-quarter EV sales fell 33% from a year earlier, while Ford's July EV sales plunged 75%.

For U.S. automakers that had invested heavily in EV capacity based on expectations of rapid adoption, the changing market environment is forcing a reassessment of product strategies.

이번 시장 변화에서 가장 눈에 띄는 기업 가운데 하나가 현대차다. 현대차그룹은 전기차 전환에 대규모 투자를 이어가는 동시에 투싼, 싼타페 등 주력 SUV를 중심으로 하이브리드 라인업을 꾸준히 확대해왔다.

전기차 시장 성장 속도가 예상보다 느려져도 하이브리드를 통해 수요를 흡수할 수 있는 제품 포트폴리오를 구축한 것이다.

이는 특정 파워트레인에만 의존하지 않고 시장 상황에 따라 EV와 HEV 생산 비중을 조절할 수 있다는 점에서 경쟁력으로 작용하고 있다.

특히 현대차의 7월 미국 하이브리드 판매가 62% 급증한 것은 이런 전략의 효과가 실제 판매 실적으로 나타나고 있다는 의미로 해석된다.

이번 미국 시장의 변화는 글로벌 자동차 업계의 전동화 전략에도 중요한 시사점을 던진다. 한때 자동차 산업의 미래는 '얼마나 빨리 내연기관을 버리고 전기차로 전환하느냐'의 경쟁처럼 비쳤다. 하지만 실제 소비시장은 충전 인프라와 에너지 가격, 정부 지원정책, 차량가격 등 수많은 변수의 영향을 받는다.

이에 따라 순수전기차(BEV), 하이브리드(HEV), 플러그인하이브리드(PHEV), 주행거리연장형 전기차(EREV) 등이 공존하는 '다중 전동화' 시대가 예상보다 오래 지속될 가능성이 커지고 있다. 현대차가 구축해온 다양한 파워트레인 포트폴리오가 다시 주목받는 이유다.

Hyundai stands out as one of the clearest beneficiaries of the changing market environment.

While investing aggressively in EVs, Hyundai Motor Group has also steadily expanded its hybrid lineup across major SUV models such as the Tucson and Santa Fe. That portfolio gives the company the flexibility to capture demand even when EV adoption slows.

Rather than relying on a single powertrain technology, Hyundai can adjust the balance between EVs and hybrids according to market conditions. The 62% jump in U.S. hybrid sales in July suggests that this flexibility is translating directly into stronger sales performance.

The latest U.S. market trends also carry broader implications for the global auto industry's electrification strategy.

For years, the transition was framed as a race to abandon internal combustion engines and move entirely toward battery-electric vehicles. In reality, however, consumers respond to a wide range of factors including charging infrastructure, energy prices, government incentives and vehicle affordability.

As a result, BEVs, hybrids, plug-in hybrids and extended-range EVs are likely to coexist for longer than many had expected. Hyundai's diversified powertrain portfolio is increasingly valuable in this multi-path electrification era.

시장에서는 미국 하이브리드 수요 확대가 현대차그룹의 북미 판매 확대에 새로운 성장축이 될 가능성에 주목하고 있다.

현대차는 이미 미국 현지 생산능력을 확대하고 있는 만큼 하이브리드 생산과 공급 역시 북미 시장 변화에 맞춰 탄력적으로 대응할 수 있는 기반을 갖추고 있다.

특히 SUV 선호도가 높은 미국 시장에서 투싼과 싼타페 등 인기 차종의 하이브리드 판매가 지속적으로 늘어날 경우 브랜드 점유율 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

전기차 시대가 사라진 것이 아니라, 그 과정에서 하이브리드가 예상보다 훨씬 긴 '징검다리 역할'을 하게 됐다는 점​이 현재 미국 자동차 시장의 핵심 변화라는 분석이다.

Growing hybrid demand could provide Hyundai Motor Group with another important growth engine in North America.

With the group already expanding local production capacity in the U.S., Hyundai is increasingly positioned to respond flexibly to changing demand across multiple powertrain technologies.

In an SUV-heavy market, continued growth in hybrid versions of models such as the Tucson and Santa Fe could also support further gains in market share.

The EV era has not disappeared. Instead, hybrids appear increasingly likely to serve as a much longer bridge toward full electrification than the industry once expected.