[미르의 글로벌 레이더] HD현대, 美 프레이저 ‘2년내 10만제곱피트 증설’ 청사진…미 해군 생산센터도 검토

[미디어펜=편집국]HD현대가 미국 프레이저 조선소와 추진 중인 조선소 현대화 프로젝트의 중장기 청사진이 구체화되고 있다. 향후 12~24개월 안에 약 10만제곱피트(약 9290㎡) 규모의 생산시설을 추가하고 이후 미 해군 함정을 위한 더 큰 생산센터를 구축하는 방안까지 검토되고 있는 것으로 나타났다.

특히 HD현대가 프레이저를 단순히 협력 가능한 미국 조선소 가운데 하나로 선택한 것이 아니라, 북미 조선소들을 6~9개월간 평가한 끝에 파트너로 낙점했다는 사실도 새롭게 공개됐다.

미국 조선·해양 전문매체 마린링크가 3일(현지시간) 보도한 패트릭 켈리 프레이저 조선소 최고경영자(CEO) 인터뷰에 따르면, HD현대는 북미 지역 조선소들을 6~9개월간 평가한 뒤 프레이저를 파트너로 선정했다. 켈리 CEO는 넓은 확장 부지와 숙련 인력, 전력 및 천연가스 인프라 등이 선정 배경으로 작용했다고 설명했다.

이번 구상은 지난 7월 HD한국조선해양과 프레이저가 체결한 조선소 현대화 업무협약(MOU)을 실제 생산능력 확대로 연결하려는 후속 로드맵이라는 점에서 주목된다. 양측은 당시 프레이저의 생산시설과 운영체계를 진단하고 자동화·디지털 기술을 도입하는 현대화 프로그램을 추진하기로 했다.

HD Hyundai's plan to modernize Fraser Shipyards in the United States is beginning to take shape, with the American shipbuilder considering a roughly 100,000-square-foot expansion facility within the next 12 to 24 months, followed by a larger production center for U.S. Navy vessels.

It has also been newly revealed that HD Hyundai did not simply choose Fraser as one of several potential U.S. partners. The Korean shipbuilding giant evaluated shipyards across North America for six to nine months before selecting Fraser.

According to a September 3 interview with Patrick Kelly, CEO of Fraser Shipyards, published by U.S. maritime publication MarineLink, HD Hyundai selected Fraser after an extensive review of North American shipyards. Kelly cited the Superior site's expansion capacity, skilled workforce, electricity and natural gas infrastructure as key factors behind the decision.

The plan represents a significant next step following the shipyard modernization memorandum of understanding signed in July between Fraser Industries and HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering.

프레이저는 미국 위스콘신주 슈피리어의 슈피리어호 연안에 자리 잡은 138년 역사의 조선소다. 선박 신조와 수리 매출 비중이 각각 절반 수준이며 상선뿐 아니라 경찰·소방정, 연구선과 미 해군 관련 선박도 건조하고 있다.

눈에 띄는 것은 확장 여력이다.

프레이저는 슈피리어 지역에 산업용 부지 약 100에이커(약 40만5000㎡)를 보유하고 있지만, 현재 실제 사용하는 면적은 약 15에이커에 불과하다. 약 85에이커가 추가 개발 가능한 셈이다.

인력도 HD현대가 주목한 요소다. 프레이저는 평소 약 200명을 고용하지만 오대호 선박의 겨울철 수리 시즌에는 인력이 약 600명까지 늘어난다. 문제는 수리 시즌이 끝나면 일감 부족으로 약 400명의 숙련인력을 계속 고용하기 어렵다는 점이다. 용접공과 전기공, 배관공 등 미국 조선업계가 부족을 호소하는 숙련인력을 이미 확보하고 있는 셈이다.

켈리 CEO에 따르면 HD현대는 이런 부지와 인력, 에너지 인프라를 종합적으로 평가해 프레이저를 선택했다.

프레이저는 여기에 HD현대의 생산·설계 노하우와 디지털·자동화 기술을 결합해 기존 미국 조선소를 단계적으로 개선하는 수준을 넘어 차세대 기술을 처음부터 적용하는 '미래형 조선소'로 도약한다는 구상이다.

Fraser Shipyards, located in Superior, Wisconsin, has operated continuously for 138 years. Its business is roughly evenly divided between new construction and ship repair, while its portfolio includes commercial vessels, police and fireboats, research vessels and U.S. Navy-related work.

One of Fraser's biggest advantages is its room for expansion.

The company owns approximately 100 acres of industrial-zoned property at its Superior site but currently uses only about 15 acres, leaving roughly 85 acres available for additional development.

Its workforce is another important asset. Fraser employs about 200 workers year-round, but employment can rise to around 600 during the Great Lakes winter repair season. That gives the yard access to skilled welders, electricians and pipefitters at a time when labor shortages remain a major constraint on U.S. shipbuilding.

Kelly said HD Hyundai evaluated these factors — including available land, workforce, electricity and natural gas infrastructure — before selecting Fraser.

The ambition is to combine these assets with HD Hyundai's shipbuilding expertise and advanced production technology to create a "Shipyard of the Future" rather than merely modernizing an existing American yard incrementally.

주목할 부분은 앞으로의 투자 로드맵이다.

켈리 CEO는 향후 12~24개월 동안 10만제곱피트 규모의 생산시설을 확충할 가능성을 제시했다.

여기서 끝나지 않는다. 이후 같은 슈피리어 부지에 미 해군 함정을 생산할 수 있는 더 큰 생산센터를 구축하는 방안도 구상하고 있다. 장기적으로는 수요 증가에 따라 슈피리어를 넘어 오대호의 다른 지역으로 생산기반을 확대할 가능성도 열어놓고 있다.

다만 이는 현재 확정된 투자계획이나 HD현대의 미 해군 함정 직접 건조계획을 의미하지 않는다. 마린링크 보도 역시 켈리 CEO가 제시한 프레이저 측의 향후 확장 구상으로 설명하고 있다.

프레이저는 상선과 군함 가운데 한쪽만을 선택하기보다는 양쪽 시장을 동시에 겨냥하고 있다. 미국 조선산업의 생산능력을 안정적으로 유지하려면 군함 발주에만 의존하기보다 상선까지 아우르는 지속적인 일감 확보가 필요하다는 판단이다.

실제로 프레이저는 공격적인 생산 확대 목표를 세웠다. 켈리 CEO는 별도의 워크보트 인터뷰에서 2023년에서 2026년 사이 선박 인도량을 두 배로 늘렸으며 2027~2028년 다시 두 배로 확대하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

The most significant part of Fraser's plan is its potential expansion roadmap.

Kelly said Fraser sees the potential to add a roughly 100,000-square-foot production facility over the next 12 to 24 months.

That could eventually be followed by a larger production center for U.S. Navy vessels at the same Superior site. Longer term, Fraser also sees opportunities to expand into other Great Lakes locations if demand grows.

However, these plans should not be interpreted as a finalized investment commitment or as confirmation that HD Hyundai itself will directly build U.S. Navy vessels. MarineLink describes them as Fraser's potential future expansion plans.

Fraser is seeking to serve both commercial and military markets rather than relying exclusively on one side of the industry.

The company is also pursuing aggressive production growth. In a separate interview with WorkBoat, Kelly said Fraser doubled its vessel output between 2023 and 2026 and is working to double it again in 2027 and 2028.

HD현대와 프레이저의 협력이 중요한 이유는 단순한 미국 조선소 증설을 넘어선다.

HD한국조선해양은 프레이저와의 MOU를 통해 조선소 설계·건설부터 생산시스템, 운영, 데이터 관리에 이르는 노하우를 제공하고 생산구역 재설계와 로봇·자동화 장비 도입, 인공지능(AI)·데이터 기반 시스템 구축 등을 검토하기로 했다. 프레이저를 미국 조선업 전반으로 확산할 수 있는 현대화 실증 모델로 활용한다는 구상이다.

특히 켈리 CEO는 중국과 경쟁하기 위해 이미 존재하는 미국 조선기술을 조금씩 개선하기보다는 차세대 기술로 단계를 뛰어넘어야 한다는 취지의 전략을 제시했다. HD현대가 지멘스와 추진해온 첨단 조선소 기술도 이 과정에서 중요한 역할을 할 것으로 평가했다.

결국 프레이저의 미사용 85에이커, 미국의 숙련 조선인력, HD현대의 세계 최고 수준 생산기술이 결합될 수 있는 구조다.

지난 7월의 MOU가 한미 조선협력의 출발점이었다면 이번에 공개된 10만제곱피트 증설과 미 해군 생산센터 구상은 그 협력이 실제 미국 내 생산능력 확대로 이어질 수 있음을 보여주는 첫 구체적인 로드맵이라는 점에서 의미가 있다.

아직 넘어야 할 단계는 많다. 하지만 계획대로 추진된다면 슈피리어호의 138년 된 프레이저 조선소가 HD현대 기술을 기반으로 미국 조선산업 재건을 시험하는 '미래형 조선소'로 변신할 가능성이 커진다.

The significance of the HD Hyundai-Fraser partnership extends beyond simply expanding an American shipyard.

Under their MOU, HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering is expected to provide expertise ranging from shipyard design and construction to production systems, operations and data management. The companies also plan to examine robotics, automation, artificial intelligence and data-based production systems.

The broader objective is to turn Fraser into a demonstration site for shipyard modernization that could potentially be replicated elsewhere in the United States.

Kelly has argued that competing with China will require U.S. shipbuilders to leapfrog existing technologies rather than merely make incremental improvements. HD Hyundai's work with Siemens on advanced shipyard technologies could play a role in that transformation.

The equation is potentially powerful: Fraser's roughly 85 acres of unused industrial land and skilled American workforce combined with HD Hyundai's advanced shipbuilding and production expertise.

If the July MOU marked the beginning of the partnership, the newly disclosed 100,000-square-foot expansion and potential U.S. Navy production center provide the clearest indication yet of how that cooperation could eventually translate into additional physical shipbuilding capacity in the United States.