[미르의 글로벌 레이더] 한화 K9, ‘드론 잡는 자주포’로 진화…에스토니아서 대드론 재머 실증

[미디어펜=편집국] 한화에어로스페이스의 K9 자주포가 적 드론의 공격을 스스로 방어하는 방향으로 진화하고 있다. 표적을 찾아 K9의 사격을 돕는 화력유도 드론을 넘어 이번에는 K9에 대드론 전파방해장비를 직접 탑재해 무인기 공격에 대응하는 기술이 해외에서 공개됐다.

5일 유럽 방산전문매체 디펜스 인더스트리 유럽(Defence Industry Europe)에 따르면 한화에어로스페이스는 에스토니아 타파(Tapa) 군기지에서 열린 제5회 K9 유저클럽 현장 행사에서 대드론 재머(counter-drone jammer)를 장착한 K9 자주포를 시연했다.

대드론 재머는 적 무인기의 공격을 교란해 K9의 전장 생존성을 높이기 위한 장비다. 러시아·우크라이나 전쟁 등을 통해 드론이 자주포와 전차 등 지상무기의 최대 위협 가운데 하나로 떠오르면서 K9 역시 단순한 화력·사거리 경쟁을 넘어 ‘드론 시대의 생존성’ 확보에 나선 것으로 풀이된다.

이번 시연은 지난 2~4일 에스토니아에서 열린 K9 유저클럽 마지막 날 이뤄졌다. 한국과 에스토니아, 폴란드, 노르웨이, 핀란드, 루마니아, 호주 등 7개 K9 운용국 관계자들이 참석했고 스페인과 스웨덴도 참관국으로 참여했다. 전체 참가자는 200명을 넘었다.

Hanwha Aerospace's K9 self-propelled howitzer is evolving to defend itself against one of the most rapidly growing threats on the modern battlefield: drones.

Going beyond the use of fire-guidance drones to detect and engage targets, a K9 equipped with a counter-drone jammer has now been demonstrated in Estonia, highlighting efforts to improve the artillery system's survivability against hostile unmanned aerial vehicles.

According to European defense publication Defence Industry Europe on September 5, a K9 fitted with a counter-drone jammer was demonstrated at a military base in Tapa, Estonia, during the field portion of the fifth K9 User Club.

The system is intended to disrupt potential enemy drone attacks and enhance the K9's battlefield survivability as unmanned systems increasingly threaten artillery and other ground platforms.

이번 시연의 핵심은 K9의 공격능력이 아니라 방어능력이다.

디펜스 인더스트리 유럽은 타파 군기지에서 대드론 재머가 탑재된 K9이 공개됐으며, 참가자들이 실제 운용환경에서 대무인기(C-UAS) 기술을 살펴봤다고 전했다.

대드론 재머는 전파방해 등을 통해 적 무인기의 정상적인 작전을 어렵게 만드는 전자전 장비다. K9과 같은 자주포는 사격 과정에서 위치가 노출될 수 있어 정찰·자폭 드론의 공격에 취약해질 수 있다.

특히 최근 전쟁에서는 값비싼 전차와 자주포가 상대적으로 저렴한 무인기의 정찰과 공격에 노출되는 사례가 이어지면서 지상무기 자체의 대드론 방어능력이 중요한 과제로 떠올랐다.

한화에어로스페이스는 이번 장비가 빠르게 변화하는 드론 위협에 K9을 적응시키고 적 무인기 공격으로부터 자주포의 생존성을 높이기 위한 노력의 일환이라고 설명했다.

다만 이번 시연을 대드론 재머가 모든 K9에 정식 채택됐거나 양산 배치가 결정된 것으로 해석해서는 안 된다. 현재 확인되는 것은 K9 탑재 형태의 대드론 기술을 운용국 관계자들에게 현장에서 시연했다는 단계다.

The key point of the demonstration was not greater firepower, but greater survivability.

Defence Industry Europe reported that participants at the Tapa field demonstration were able to examine counter-UAS technology mounted on the K9 in an operational setting.

Counter-drone jammers are electronic warfare systems designed to disrupt hostile unmanned aircraft and reduce their ability to carry out attacks.

This capability has become increasingly important for artillery systems, which can be exposed to reconnaissance and attack drones after firing.

Hanwha said the installation reflects efforts to adapt artillery systems to rapidly evolving drone threats and improve the K9's protection against hostile unmanned aircraft.

However, the demonstration does not mean that the jammer has been formally adopted for all K9 howitzers or entered mass deployment. What has been confirmed is a field demonstration of a K9-mounted counter-drone capability.

흥미로운 것은 한화에어로스페이스가 K9을 중심으로 드론의 활용과 방어를 동시에 강화하고 있다는 점이다.

한화에어로스페이스는 이번 K9 유저클럽에서 수직이착륙(VTOL) 방식의 화력유도 드론을 K9과 직접 연계하는 차세대 운용개념도 공개했다.

화력유도 드론이 공중에서 표적을 탐지·추적해 좌표를 생성한 뒤 이를 화력지휘체계에 전달하면 K9이 사격하고, 드론은 계속 표적지역에 머물며 탄착 관측과 피해평가까지 수행한다.

목표는 표적 탐지에서 사격까지 이어지는 이른바 ‘센서 투 슈터(Sensor-to-Shooter)’ 시간을 줄이는 것이다. 이동하거나 짧은 시간만 노출되는 표적을 보다 신속하게 공격할 수 있다.

이 내용은 이미 국내에서도 보도됐다. 반면 이번 해외 현장보도를 통해 추가로 확인된 것은 정반대 방향의 드론 기술이다.

하나는 아군 드론을 이용해 적을 ‘찾고 때리는’ 기술이고, 다른 하나는 적 드론이 K9을 ‘찾아와 때리는 것을 막는’ 기술이다.

두 기술이 함께 발전하면 K9은 단순한 자주포에서 드론을 활용하면서 동시에 드론 위협에 대응하는 네트워크형 포병 플랫폼으로 영역을 넓히게 된다.

Hanwha Aerospace is developing both sides of the drone equation around the K9.

At the same K9 User Club, Hanwha unveiled a next-generation operating concept integrating a vertical take-off and landing fire-guidance drone directly into artillery missions.

The drone can detect and track targets, generate coordinates and transmit them to the fire-direction system. It can then remain above the target area to observe impacts and conduct battle-damage assessment.

The goal is to shorten the "sensor-to-shooter" cycle and improve the K9's ability to engage moving and time-sensitive targets.

The newly reported counter-drone demonstration addresses the opposite side of the battlefield: protecting the K9 itself from hostile drones.

Together, the two approaches point toward a K9 that can both exploit unmanned systems and defend itself against them.

이번 K9 유저클럽의 또 다른 의미는 실제 K9 운용국들의 경험이 차세대 제품 개발로 연결되고 있다는 점이다.

에스토니아 국방군에 따르면 올해 행사에서는 K9의 정비와 전술적 운용, 탄약 개발뿐 아니라 미래 솔루션을 놓고 운용국들이 경험을 공유했다. 마지막 날에는 타파 군기지에서 다양한 기술 시연도 진행됐다.

한화에어로스페이스 역시 각국 운용자들이 현장에서 얻은 경험을 향후 K9 능력 개발에 반영한다는 전략이다.

K9은 이미 폴란드·핀란드·노르웨이·에스토니아·루마니아 등 다수의 북대서양조약기구(NATO) 회원국에 진출했다. 그만큼 서로 다른 작전환경에서 축적되는 실전적 운용 데이터와 요구사항을 차세대 성능개량에 활용할 수 있는 기반도 커지고 있다.

이번에 공개된 대드론 재머는 그 변화의 방향을 보여준다.

미래 자주포 경쟁이 사거리와 발사속도만으로 결정되는 것이 아니라 얼마나 빨리 적을 찾고, 얼마나 정확히 타격하며, 적의 드론과 전자전 위협 속에서 얼마나 오래 살아남느냐의 경쟁으로 바뀌고 있기 때문이다.

K9이 ‘잘 쏘는 자주포’를 넘어 ‘드론 시대에도 살아남는 자주포’로 진화하기 시작한 셈이다.

Another important aspect of the K9 User Club is the way operational experience from user countries can feed into future capability development.

According to the Estonian Defence Forces, participating nations discussed maintenance, tactical employment, ammunition development and potential future solutions before moving to the Tapa military base for field demonstrations.

Hanwha is seeking to use feedback from operators to shape the future evolution of the K9.

With the system already operated by multiple NATO countries, including Poland, Finland, Norway, Estonia and Romania, Hanwha has access to an expanding pool of operational experience across different environments.

The counter-drone demonstration illustrates where that evolution may be heading.

The next generation of artillery competition will not be determined by range and rate of fire alone. It will increasingly depend on how quickly a platform can find targets, how effectively it can engage them and, crucially, how well it can survive in a battlefield saturated with drones and electronic warfare.

The K9 is therefore evolving from a howitzer built simply to fire effectively into an artillery platform designed to survive — and fight — in the drone era.