[미르의 글로벌 레이더]LG전자, 美 첫 ‘AI 데이터센터 에어컨’ 공장 짓는다…6390만달러 투자

[미디어펜=편집국]LG전자가 미국 버지니아주에 6390만달러(약 900억원)를 투자해 미국내 첫 칠러(대형 냉각장비) 생산공장을 건설한다. 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 북미 냉각장비 수요가 급증하는 가운데 LG전자가 제품 공급을 넘어 미국 현지 생산체제 구축에 나서는 것이다.

30일(현지시간) 버지니아주와 아일오브와이트 카운티에 따르면 LG전자는 버지니아주 아일오브와이트 카운티(Isle of Wight County)의 셜리 T. 홀랜드 인터모달 파크(Shirley T. Holland Intermodal Park)에 새로운 냉난방공조(HVAC) 생산시설을 구축한다.

투자금액은 6390만달러 이상이다. 신규 고용 규모는 164명이다.

LG전자는 산업용 고객을 위한 대형 공랭식 칠러를 이곳에서 생산할 계획이다. 공장은 인터모달 파크내 460 커머스 센터에 들어서며 연면적은 35만2000ft², 약 3만2700㎡ 규모다.

생산은 2027년 상반기 시작할 예정이다.

버지니아주 정부는 이번 투자가 LG전자의 글로벌 HVAC 사업 확대 전략의 하나로, 북미 고객에게 칠러를 안정적이고 신속하게 공급하기 위한 생산거점이라고 설명했다.

특히 LG전자 미국법인은 이번 공장이 LG전자의 미국 첫 칠러 생산시설이라고 공식 확인했다.

크리스 안 LG전자 미국법인 공조기술사업부문 사장은 미국 내 첫 칠러 공장을 통해 미국 전역 데이터센터의 첨단 냉각솔루션 수요 증가에 대응하겠다고 밝혔다.

LG Electronics will invest more than $63.9 million to establish its first chiller manufacturing plant in the United States, marking a major step in the company's expansion into the rapidly growing North American artificial intelligence data center cooling market.

According to the Commonwealth of Virginia and Isle of Wight County, LG Electronics will establish a new heating, ventilation and air conditioning (HVAC) manufacturing facility at the Shirley T. Holland Intermodal Park in Isle of Wight County, Virginia.

The investment is expected to create 164 new jobs.

The plant will occupy approximately 352,000 square feet, or about 32,700 square meters, at the 460 Commerce Center within the industrial park.

LG plans to manufacture large-scale air-cooled chillers for industrial customers at the facility, with production scheduled to begin in the first half of 2027.

Virginia officials said the investment is part of LG Electronics' broader strategy to expand its global HVAC business while strengthening its ability to supply North American customers.

LG Electronics USA also confirmed that the Virginia facility will be the company's first chiller manufacturing plant in the United States.

Chris Ahn, head of LG Electronics USA's HVAC technology business, said the new facility would help LG respond to growing demand for advanced cooling solutions from data centers across the United States.

LG전자가 미국에 칠러 생산기지를 구축하는 배경에는 AI 데이터센터 시장의 급격한 성장이 자리 잡고 있다.

AI 연산에 사용되는 고성능 GPU는 기존 서버보다 훨씬 많은 전력을 사용하고 많은 열을 발생시킨다. 데이터센터 사업자 입장에서는 서버 성능뿐 아니라 발생하는 열을 얼마나 효율적으로 식히느냐가 데이터센터 운영비와 안정성을 좌우한다.

이에 따라 대규모 데이터센터의 냉각수를 만드는 칠러가 AI 인프라의 핵심 장비 가운데 하나로 떠오르고 있다.

LG전자도 최근 AI 데이터센터용 ‘공랭식 무급유 인버터 터보 칠러’를 출시하며 시장 공략을 강화하고 있다.

신제품에는 LG전자가 자체 개발한 무급유 마그네틱 베어링 기술이 적용됐다. 전자기력으로 압축기의 회전축을 공중에 띄우는 방식으로 기계적 마찰을 줄이고 냉각 효율을 높이는 기술이다.

외부 기온이 낮을 때 압축기를 가동하지 않고 냉매를 자연 순환시키는 ‘냉매 프리쿨링’ 기술도 적용됐다.

LG전자에 따르면 이 방식을 이용하면 물을 이용하는 기존 프리쿨링 방식보다 연간 전력 소비량을 약 30% 추가 절감할 수 있다.

LG Electronics' decision to establish a U.S. chiller production base comes as demand for cooling equipment rises rapidly alongside the expansion of AI data centers.

High-performance GPUs used for AI computing consume significantly more electricity and generate considerably more heat than conventional servers. For data center operators, cooling efficiency is therefore becoming as important as computing performance in determining operating costs and system reliability.

Chillers, which produce chilled water used to remove heat from large-scale data centers and industrial facilities, are consequently emerging as a critical component of AI infrastructure.

LG Electronics has recently stepped up its push into the market with the launch of an air-cooled oil-free inverter turbo chiller designed for AI data centers.

The system incorporates LG's proprietary oil-free magnetic bearing technology, which uses electromagnetic force to suspend the compressor shaft, reducing mechanical friction and improving cooling efficiency.

The company has also introduced refrigerant-based free cooling technology that allows refrigerant to circulate naturally when outside temperatures are sufficiently low, reducing the need to operate compressors.

According to LG Electronics, the technology can reduce annual electricity consumption by approximately 30% compared with conventional water-based free cooling systems.

이번 투자의 의미는 LG전자가 북미 AI 데이터센터 시장 공략을 미국 현지생산 단계로 끌어올렸다는 데 있다.

그동안 LG전자는 칠러와 냉각수분배장치(CDU), 액침냉각 등 데이터센터 열관리 기술을 확대해 왔다.

최근 싱가포르에서 열린 ‘데이터센터월드 아시아 2026’에서는 AI 서버에서 발생하는 열을 식히는 단계부터 데이터센터 전력과 운영까지 연결하는 ‘칩 투 칠러(Chip-to-Chiller)’ 전략도 공개했다.

여기에 미국 생산거점까지 확보하면서 제품 개발→생산→공급→서비스로 이어지는 북미 사업 기반을 갖추게 되는 셈이다.

버지니아는 미국 데이터센터 산업의 핵심 지역이기도 하다. 대규모 데이터센터 투자가 이어지면서 전력뿐 아니라 냉각 인프라 수요 역시 빠르게 증가하고 있다.

LG전자는 버지니아 공장에서 생산하는 칠러를 데이터센터뿐 아니라 다양한 산업 고객에게 공급할 계획이다.

돈 곽 LG전자 북미지역대표 사장은 이번 공장이 첨단 냉각기술의 생산능력을 확대하고 빠르게 증가하는 북미 고객 수요에 대응하기 위한 중요한 단계라며 버지니아의 인력과 입지, 인프라를 높이 평가했다.

The significance of the Virginia investment goes beyond the construction of another manufacturing facility. It marks LG Electronics' move to localize production for the North American AI data center cooling market.

LG has been expanding its portfolio of data center thermal management technologies, including chillers, coolant distribution units (CDUs) and immersion cooling solutions.

At Data Center World Asia 2026 in Singapore, the company also unveiled its “Chip-to-Chiller” strategy, aimed at integrating thermal management from AI chips and servers through cooling infrastructure and overall data center operations.

The new U.S. manufacturing base will allow LG to build a more localized North American value chain spanning product development, manufacturing, supply and after-sales service.

Virginia is also one of the most important data center markets in the United States. As investment in hyperscale and AI data centers accelerates, demand is rising not only for electricity but also for sophisticated cooling infrastructure.

LG plans to supply chillers manufactured at the Virginia plant to data centers as well as other industrial customers across North America.

Don Kwoak, president of LG Electronics North America, said the new plant represents an important step in expanding production capacity for advanced cooling technologies and responding more effectively to rapidly growing customer demand in North America.

LG전자의 이번 투자는 회사의 사업구조 변화라는 측면에서도 주목된다.

TV와 생활가전 중심의 전통적인 소비자 시장을 넘어 HVAC와 데이터센터 냉각 등 기업간거래(B2B) 사업을 새로운 성장축으로 키우고 있기 때문이다.

AI 데이터센터에서는 서버와 반도체만 중요한 것이 아니다. 막대한 전력을 안정적으로 공급하는 전력망과 변압기, 비상전원, 에너지저장장치(ESS), 그리고 서버에서 발생하는 열을 처리하는 냉각시스템이 함께 필요하다.

AI 투자 확대가 반도체에서 전력과 냉각설비 등 물리적 인프라 시장으로 확산되는 이유다.

LG전자도 이 시장에서 LG에너지솔루션의 전력 솔루션, LG CNS의 데이터센터 설계·구축·운영 역량을 연결하는 ‘원(One) LG’ 전략을 추진하고 있다.

이번 버지니아 공장은 이 같은 전략에서 북미 AI 데이터센터 냉각장비를 실제로 생산하는 전초기지가 될 전망이다.

LG전자가 최근 공개한 AI 데이터센터용 칠러 기술과 미국 현지생산이 맞물리면서 북미 AI 인프라 시장을 둘러싼 한국 기업들의 사업 영역도 반도체와 전력기기를 넘어 냉각 분야까지 빠르게 넓어지고 있다.

LG Electronics' Virginia investment also highlights a broader shift in the company's business structure.

The company is seeking new growth engines beyond its traditional consumer businesses such as televisions and home appliances, with HVAC systems and data center cooling becoming increasingly important parts of its business-to-business portfolio.

AI data centers require far more than servers and semiconductors. They also depend on power grids, transformers, backup power systems, energy storage systems and sophisticated cooling equipment capable of removing the enormous amounts of heat generated by AI computing.

This is why the global AI investment boom is spreading from semiconductors into physical infrastructure such as electricity and cooling systems.

LG is also pursuing a broader “One LG” strategy that can combine LG Electronics' cooling technologies with LG Energy Solution's power solutions and LG CNS' capabilities in data center design, construction and operations.

The Virginia plant is expected to become a key production base for that strategy in North America.

With its latest AI data center cooling technologies now being paired with U.S.-based manufacturing, LG Electronics is positioning itself to capture a larger share of an AI infrastructure market that is rapidly expanding beyond chips and servers into power and thermal management.