[미디어펜=편집국]인공지능(AI) 데이터센터를 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 엔비디아의 GPU다.
하지만 수만~수십만개의 GPU를 가져다 놓는다고 데이터센터가 돌아가는 것은 아니다. 막대한 전기를 발전소에서 끌어와 데이터센터까지 안정적으로 보내는 또 하나의 거대한 인프라가 필요하다.
여기에 한국 기업들이 들어가고 있다.
LS일렉트릭은 북미 하이퍼스케일 AI 데이터센터 프로젝트에 1억3341만달러, 약 1812억원 규모의 345kV 초고압 변압기를 공급하는 계약을 체결했다고 1일 밝혔다.
회사는 북미 지역 9개 변전소에 2030년까지 초고압 변압기를 순차적으로 공급한다.
이번 프로젝트는 단순히 데이터센터 건물 하나를 짓는 사업도 아니다. 북미 여러 지역에 대규모 AI 데이터센터를 건설하면서 이에 필요한 발전·송변전 인프라까지 함께 구축하는 프로젝트다.
여기서 눈에 띄는 숫자가 ‘345kV’다.
우리가 집에서 쓰는 전기는 220V다.
그런데 AI 데이터센터로 향하는 전기는 그보다 1500배 이상 높은 34만5000V급 초고압 전력망에서 출발한다.
왜 AI를 돌리는 데 이렇게 높은 전압이 필요한 걸까.
[MIR's Business Made Easy] Why Does an AI Data Center Need 345kV Transformers?…LS Electric Targets the Power Highway
AI data centers are usually discussed in terms of GPUs, particularly the high-performance processors supplied by companies such as Nvidia.
But tens of thousands — or even hundreds of thousands — of GPUs cannot operate on their own.
They require another enormous infrastructure system capable of moving vast amounts of electricity from power generation facilities to data centers reliably and efficiently.
Korean companies are increasingly entering that market.
LS Electric announced on Oct. 1 that it had secured a $133.41 million, or approximately 181.2 billion won, contract to supply 345kV ultra-high-voltage transformers for a hyperscale AI data center project in North America.
The transformers will be supplied sequentially through 2030 to nine substations.
This is not simply a project to construct a single data center building. It involves large-scale AI data centers across North America together with the power generation and transmission infrastructure required to support them.
One number stands out: 345kV.
Electricity used in Korean homes is supplied at 220 volts.
The transmission network feeding a hyperscale AI infrastructure project can operate at 345,000 volts — more than 1,500 times that voltage.
Why does AI require electricity at such enormous voltage?
▲345kV는 ‘전기의 고속도로’…멀리 많이 보내려면 전압 높여야
345kV를 이해하려면 고속도로를 생각하면 쉽다.
좁은 골목길로 자동차 수천 대를 한꺼번에 보내기는 어렵다. 많은 차량을 빠르게 이동시키려면 넓은 고속도로가 필요하다.
전기도 비슷하다.
발전소에서 만든 막대한 양의 전력을 먼 거리까지 효율적으로 보내기 위해서는 전압을 높여 송전한다.
높은 전압을 사용하면 같은 전력을 보낼 때 전류를 낮출 수 있고, 송전 과정에서 발생하는 손실을 줄일 수 있다.
하지만 데이터센터 서버에 345kV 전기를 그대로 넣을 수는 없다.
그래서 변전소와 변압기가 필요하다.
초고압으로 들어온 전기의 전압을 단계적으로 낮춰 데이터센터 내부의 배전 시스템으로 보내고, 최종적으로 서버와 냉각설비 등이 사용할 수 있는 전기로 바꾼다.
변압기는 발전소에서 서버까지 이어지는 전기의 길목마다 전압을 바꾸는 일종의 ‘환승역’인 셈이다.
이번 LS일렉트릭 계약에서 9개 변전소가 등장하는 이유도 여기에 있다.
다만 이를 ‘AI 데이터센터 하나에 변전소 9개가 필요하다’는 의미로 해석해서는 안 된다. 이번 계약은 북미 여러 지역에 구축되는 대규모 프로젝트의 9개 변전소에 장비를 공급하는 계약이다.
북미에서는 기가와트(GW)급 AI 데이터센터 건설이 늘면서 초고압 변압기뿐 아니라 배전반과 차단기 등 송·배전 전 영역의 설비 수요가 확대되고 있다.
345kV Is the Highway of Electricity
The easiest way to understand a 345kV transmission network is to think of a highway.
It is difficult to move thousands of cars simultaneously through a narrow neighborhood street. Large volumes of traffic require wide highways.
Electricity works in a similar way.
To move enormous quantities of electricity efficiently over long distances, utilities transmit power at very high voltages.
Higher voltage allows the same amount of power to be transmitted with lower current, reducing losses along the way.
But a data center cannot simply connect its servers directly to a 345kV transmission line.
That is where substations and transformers come in.
They progressively reduce the voltage before electricity enters the data center's distribution network and eventually reaches servers, cooling systems and other equipment.
A transformer therefore acts somewhat like a transfer station along the journey from a power plant to a server.
That also explains the nine substations involved in LS Electric's latest contract.
The figure does not mean a single AI data center requires nine substations. The equipment will be supplied to nine substations associated with a large project being developed across multiple locations in North America.
As gigawatt-scale AI data centers proliferate across North America, demand is increasing not only for ultra-high-voltage transformers but also for switchgear, circuit breakers and equipment across the entire transmission and distribution system.
▲1703억→2309억→1812억…LS일렉트릭이 넓히는 전력 영토
LS일렉트릭의 움직임에서 더 주목할 부분은 이번 초고압 변압기 계약 하나가 아니다.
회사가 AI 데이터센터 전력망에서 맡는 영역이 계속 넓어지고 있다는 점이다.
지난 4월 LS일렉트릭은 북미 주요 빅테크 기업의 하이퍼스케일 데이터센터에 수배전반과 배전변압기를 공급하는 1703억원 규모 계약을 체결했다.
당시 회사는 2026년 들어 북미 데이터센터 관련 누적 수주가 약 5000억원에 달한다고 밝혔다.
이 계약은 이후 규모가 더 커졌다.
8월에는 계약금액이 약 2309억원으로 두 배 이상 확대된 변경계약이 공시됐다.
이번에는 345kV 초고압 변압기다.
쉽게 말하면 데이터센터 내부 가까운 곳에서 전기를 나눠주는 배전 영역에서 시작, 이제는 대규모 전력을 데이터센터 지역까지 끌어오는 초고압 영역으로 사업 범위가 넓어지는 것이다.
LS일렉트릭은 현재 초고압 변압기와 가스절연개폐장치(GIS)에서 중·저압 배전반, 직류(DC) 배전 솔루션까지 데이터센터 전력 인프라 전반을 묶어 공급하는 전략을 추진하고 있다.
지난 7월에는 천안 사업장에 100% 직류 배전 방식의 ‘DC 팩토리’를 가동했다.
AI 데이터센터가 고밀도화할수록 전력 변환 과정에서 발생하는 손실을 줄이는 것이 중요해지기 때문이다.
회사가 노리는 시장은 결국 변압기 한 대가 아니다.
발전소에서 들어온 전기가 초고압 변압기와 변전소를 지나 데이터센터 내부 배전망을 거쳐 서버랙에 도달할 때까지 이어지는 ‘전기의 길’ 전체다.
From 170.3 Billion to 230.9 Billion to 181.2 Billion Won — LS Electric Expands Its Power Territory
The most important aspect of LS Electric's latest transformer deal is not the contract alone.
It is the expanding portion of the AI data center power network that the company is targeting.
In April, LS Electric secured a 170.3 billion won contract to supply switchgear and distribution transformers for hyperscale data centers being built by a major technology company in North America.
At the time, the company said its North American data center orders secured in 2026 had already reached approximately 500 billion won.
That contract later grew.
In August, its value was increased to approximately 230.9 billion won through an amended agreement.
Now LS Electric has added a major 345kV ultra-high-voltage transformer contract.
In simple terms, the company's role is expanding from equipment that distributes electricity closer to the data center toward the ultra-high-voltage infrastructure that brings large volumes of power into the area in the first place.
LS Electric is building a portfolio that spans ultra-high-voltage transformers and gas-insulated switchgear to medium- and low-voltage switchgear and direct-current distribution solutions.
In July, the company also began operating what it described as the world's first factory powered entirely through a direct-current distribution system at its Cheonan facility.
As AI data centers become increasingly power-dense, reducing electricity losses during repeated power conversion becomes more important.
LS Electric is therefore targeting more than individual transformers.
It is positioning itself across the entire electricity pathway — from high-voltage transmission and substations to internal distribution systems and ultimately the server rack.
▲GPU 다음 병목은 전력…AI 투자금이 변압기로 흐른다
AI 산업에서 지금까지 가장 큰 병목으로 주목받은 것은 GPU였다.
하지만 GPU 공급이 늘어날수록 또 다른 문제가 커진다.
전기다.
고성능 GPU 수만개가 동시에 작동하면 막대한 전력을 소비한다. 여기에 서버에서 발생하는 열을 식히기 위한 냉각설비까지 가동해야 한다.
데이터센터가 커질수록 필요한 전력은 단순히 건물 하나의 문제가 아니라 발전소와 송전망, 변전소까지 연결되는 지역 전력 인프라의 문제가 된다.
LS일렉트릭은 북미 데이터센터 전력 인프라 시장이 2025년 약 13조원에서 2035년 약 56조원으로 성장할 것으로 보고 있다.
연평균 약 16% 성장하는 시장이다.
그래서 AI 투자의 범위도 달라지고 있다.
GPU → 서버 → 데이터센터에서 끝나는 것이 아니다.
발전 → 송전 → 초고압 변압기 → 변전 → 배전 → 서버로 이어진다.
LS일렉트릭뿐 아니라 한국의 전력기기 기업들이 AI 데이터센터 시장에서 주목받는 이유도 여기에 있다.
AI 모델이 커질수록 필요한 컴퓨팅 능력이 증가하고, 컴퓨팅 능력이 증가할수록 더 많은 전기를 안정적으로 공급해야 한다.
결국 AI 시대의 경쟁력은 ‘얼마나 좋은 GPU를 확보했느냐’뿐 아니라 ‘그 GPU에 얼마나 많은 전기를 안정적으로 공급할 수 있느냐’의 싸움으로 확장되고 있다.
LS일렉트릭이 345kV 초고압 변압기를 들고 AI 데이터센터 시장으로 들어가는 이유다.
After GPUs, Electricity Becomes the Next Bottleneck
For much of the AI boom, the most visible bottleneck has been GPUs.
But as GPU supply expands, another constraint becomes increasingly important.
Electricity.
Tens of thousands of high-performance GPUs operating simultaneously consume enormous amounts of power. Cooling systems required to remove the heat generated by those servers add further demand.
As data centers grow, electricity supply becomes more than a building-level issue. It becomes a regional infrastructure challenge involving generation, transmission networks and substations.
LS Electric estimates that the North American data center power infrastructure market will expand from approximately 13 trillion won in 2025 to 56 trillion won by 2035.
That represents average annual growth of roughly 16%.
The boundaries of AI investment are therefore widening.
The chain no longer ends with GPUs, servers and data center buildings.
It extends through power generation, transmission, ultra-high-voltage transformers, substations and distribution systems before electricity finally reaches the servers.
That helps explain why Korean electrical equipment manufacturers are increasingly benefiting from the AI data center investment cycle.
Larger AI models require more computing capacity.
More computing capacity requires larger and more reliable supplies of electricity.
Competition in the AI era is therefore expanding beyond the question of who can secure the most powerful GPUs.
It increasingly includes another question: who can deliver enough electricity to keep those GPUs running?
That is the market LS Electric is targeting with its 345kV transformers.
[미디어펜=편집국]