[미디어펜=석명 기자] 한국 축구가 아시안게임 4회 연속 금메달 획득에 성공했다.
이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 '2026 아이치·나고야 아시안게임' 남자 축구 결승전에서 일본을 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 후반 16분 양민혁(베스테를로)의 도움을 받은 엄지성(스완지시티)이 결승골을 터뜨려 금메달의 주역이 됐다.
한국이 일본을 꺾고 아시안게임 4연속 금메달을 확정짓자 선수들이 한데 어울려 환호하고 있다. /사진=대한축구협회 SNS
이로써 한국은 2014 인천 대회, 2018 자카르타·팔렘방 대회, 2022 항저우 대회(2023년 개최)에 이어 아시안게임 남자 축구 4연패 금자탑을 쌓았다. 통산 우승 횟수는 7번이다.
한국은 세 번 연속 결승에서 일본을 상대해 한일전을 모두 승리로 장식했다. 아시안게임 역대 맞대결 전적에서도 9승 1패로 압도적 우세를 이어갔다.
이번 아시안게임 대표팀에서는 이미 병역 의무를 마친 이영준(그라스호퍼), 이승원(강원), 김준홍(수원삼성)을 제외한 20명이 금메달로 병역 혜택을 받게 됐다. 유럽 무대에서 뛰고 있는 엄지성, 양민혁, 배준호(스토크시티) 등은 더욱 안정적으로 활동을 이어갈 수 있는 엄청난 동력을 얻었다.
일본은 이번 대회에 2028 LA 올림픽 대비 차원에서 21세 이하 대표팀을 출전시켰고, 와일드카드도 쓰지 않았다. 하지만 그동안 상당히 조직력을 다져와 만만히 볼 상대는 아니었다.
이민성 감독은 4-2-3-1 포메이션을 내세웠다. 이영준을 최전방 공격수로, 2선에는 엄지성, 배준호, 양민혁을 기용했다. 발 염증으로 중국과의 준결승전에 결장했던 주장 이기혁(강원)이 이승원과 중원에서 호흡을 맞췄다. 포백 수비진은 배현서(경남), 김지수(브렌트포드), 신민하(강원), 최석현(울산)으로 구성했다. 골문은 김준홍이 지켰다.
일본과 결승전에 선발 출전한 한국 대표팀. /사진=대한축구협회 홈페이지
결승전 답게 양 팀 모두 초반 조심스러운 경기를 펼쳤다. 한국은 이기혁의 몸상태가 온전치 않은 상황에서 중원을 이용한 빌드업을 생략하고 상대 진영으로 길게 때려놓는 플레이를 주로 펼쳤다.
전반 6분 전방 압박으로 상대 볼을 가로챈 뒤 엄지성이 왼쪽 측면을 돌파해 때린 오른발 슛이 골대 위로 뜬 것이 전반전 가장 아쉬운 장면이었다.
전반 9분 일본의 코너킥 상황에서 오카베 타리크카니하야토의 헤더가 골대 위로 살짝 넘어가 한국은 가슴을 쓸어내렸다.
일본이 발 빠른 측면 공격수를 활용하면서 서서히 흐름을 가져갔다. 전반 24분 나이지리아 혼혈 공격수 은와디케 우체가 부상으로 후쿠나가 유야로 교체되는 변수가 생겼다. 일본에 악재가 되는가 했으나 후쿠나가가 의욕적으로 움직이며 연속 슛을 시도하며 주도권을 가져갔다.
일본의 공격 시도는 많았으나 한국은 안정적인 수비로 맞서 큰 위기 없이 전반을 0-0으로 마쳤다.
후반 들어서도 비슷한 흐름이 이어지며 한국이 밀렸다. 이민성 감독은 후반 12분 컨디션이 떨어진 이기혁을 빼고 황도윤(서울)을 투입해 중원에 변화를 줬다.
결승전에서 천금의 결승골을 터뜨려 한국의 우승에 으뜸 공신이 된 엄지성. /사진=대한축구협회 홈페이지
후반 16분 한국이 멋진 골을 뽑아냈다. 양민혁이 압박으로 볼을 가로채 오른쪽 측면을 돌파해 들어갔고, 상대 수비와 경합을 이겨내고 문전으로 강한 크로스를 보냈다. 일본 골키퍼가 손으로 쳐낸 볼을 엄지성이 어려운 터치에도 앞에 떨어뜨렸다. 상대 수비가 달려들자 한 번 접은 다음 왼발 슛을 때려 일본 골문을 무너뜨렸다.
힌국이 리드를 잡자 일본의 공세는 더욱 거세졌다. 후반 27분 요코야마의 날카로운 슈팅이 나왔으나 골키퍼 김준홍이 잡았다.
후반 34분에는 아찔한 장면도 있었다. 이시이 히사쓰구의 중거리 슛이 골대를 때리고 나갔다. 골대가 한국의 동점 실점을 막아준 셈이다.
배준호가 상대 선수의 견제를 뿌리치고 슛을 시도하고 있다. /사진=대한축구협회 홈페이지
살얼음판 리드를 이어가면서 선수들은 사력을 다해 뛰었다. 경기 막판에는 뛰는 양이 엄청났던 이영준과 배준호가 빠지고 김명준(헹크)과 박승수(뉴캐슬)가 교체돼 들어갔다.
일본의 집요한 반격에 고전하긴 했지만 이민성호는 끝까지 실점 없이 버텨내며 한 골 차로 금메달을 확정지을 수 있었다.
경기 종료 휘슬이 울리자 양 팀 선수들은 서로 다른 의미의 눈물을 쏟았다. 물론 한국 선수들은 금빛 환호성과 함께였다.
일본을 무너뜨리는 결승골을 터뜨린 '와일드카드' 엄지성은 이번 대회에서 득점(4골)과 도움(4개) 모두 1위에 오르는 최고의 활약을 펼쳐 대한민국 금메달의 주역이 됐다.
한편, 앞서 열린 동메달 결정전에서는 중국이 우즈베키스탄과 2-2로 비긴 뒤 승부차기 4-3으로 이겨 동메달을 따냈다.
[미디어펜=석명 기자]