최태원 회장, 광주 군공항 부지 방문… "용인 12년 당겨도 부족, 병행 건설"

[미디어펜=조우현 기자]최태원 SK그룹 회장이 호남권 반도체 클러스터 예정지인 광주 군공항 및 탄약고 부지를 직접 찾아 서남권 반도체 생산기지 구축에 대한 실행 의지를 밝혔다. 폭증하는 인공지능(AI) 반도체 수요를 감당하기 위해 기존 용인 클러스터 완공 일정을 12년 앞당긴 데 이어, 광주 생산라인을 신속히 구축하겠다는 복안이다.

최 회장은 9일 오후 광주 군공항 내 탄약고 이전 예정 부지를 방문해 현장 상황을 점검하고 취재진과 만난 자리에서 "눈으로 보는 것이 백 마디 말보다 중요하다고 생각해 직접 확인하러 왔다"며 현장 방문 배경을 설명했다.

그는 "현재 반도체 수요가 상당히 빠른 속도로 늘어날 것으로 추정하고 있어 공급 확장 속도를 훨씬 더 끌어올려야 한다"며 "용인 클러스터의 부지 전체 완공 시점을 12년 앞당겼음에도 그조차 부족하다는 판단이 섰다"고 말했다.

이어 "또 다른 부지 조성이 필요하고 필요하다면 용인과 병행해서라도 지어야 할 상황"이라며 "어느 정도 속도로 공사를 진행할 수 있을지 직접 점검하기 위한 것"이라고 덧붙였다.

광주 팹의 규모와 관련해서는 "현재까지는 용인 클러스터의 3분의 2 정도 사이즈로 계획하고 있다"면서도 "부지가 더 확보되고 수요가 지속된다면 규모가 더 커질 가능성도 충분히 열려 있다"고 강조했다.

최 회장은 인프라 구축과 착공 시점에 대해서도 공격적인 속도전을 예고했다. 구체적인 착공 시기에 대해서는 지자체 및 정부와의 용수·전력 인프라 계획 조율이 선행돼야 한다면서도, 여건만 조성되면 최대한 빠르게 삽을 뜨겠다는 뜻을 분명히 했다.

그는 "설사 용수와 전력 등 기반시설 구축이 다소 늦어지더라도 기초 파일링 공사를 맞출 수만 있다면 공장 건설에 먼저 들어가버리겠다는 생각"이라며 "여기서 건설에 들어가는 비용을 아끼겠다는 생각은 전혀 없다"고 잘라 말했다.

재계에서는 최 회장의 이번 현장 방문이 정부의 호남권 반도체 투자 기조에 발맞추는 동시에, HBM(고대역폭메모리) 등 차세대 메모리 주도권을 지키기 위한 선제적 생산능력(CAPA) 확충 의지를 공식화한 것으로 평가하고 있다. 앞서 인프라 부족과 사업성을 둘러싸고 일각에서 제기된 투자 지연 우려를 총수가 직접 현장을 찾아 불식시킨 행보라는 분석이다.

최 회장은 "지자체와 정부의 용수·전기 공급 계획과 공사 속도를 맞물려 계산해야 하는 단계이며 곧 구체적인 내용이 발표될 것"이라며 "착공이 가능한 여건이 되면 가장 빠른 속도로 공급망을 완성하겠다"고 말했다.