▲ SK텔레콤 박정호 사장은 28일(현지 시간) 스페인 바르셀로나에서 공식 미디어 간담회를 열고, 4차 산업 선도를 위한 구체적 청사진을 제시했다. /사진=SK텔레콤 제공

SK텔레콤 박정호 사장은 28일(현지 시간) 스페인 바르셀로나에서 공식 미디어 간담회를 열고, 4차 산업 선도를 위한 구체적 청사진을 제시했다.

취임 이후 첫 번째 간담회 자리에서 박 사장은 미래 플랫폼으로서 인공지능(AI)의 중요성을 역설했다. 또 향후 AI를 비롯한 5G 등 첨단 기술 개발에 앞장서면서 경쟁사들과 상생적 경쟁을 해 나갈 계획임을 밝혔다.

이를 위해 SK텔레콤은 가장 빨리 상용화에 성공한 IBM의 ‘왓슨’을 파트너로 삼을 계획이다. 한국어를 비롯해 8개국어를 마스터한 왓슨을 활용해 한국형 왓슨을 만들고, 수준 높은 AI 서비스를 제공하겠다는 전략이다.

또 우수한 AI 인재 영입에도 적극적으로 나설 예정이다. 박 사장은 “AI 학과 개설은 물론, 동유럽 등에서 AI 관련 우수 인재를 유치하는 일도 필요하다”고 강조했다.

이어 박 사장은 AI가 중요한 이유를 ‘애매한 상태에서 커뮤니케이션하는 플랫폼’이기 때문이라고 설명했다. 정확한 명령을 내려야 하는 인터넷 검색과 달리, AI는 ‘영화를 보고 싶어’라는 모호한 명령만 내려도 그동안 축적된 데이터를 바탕으로 적합한 답을 찾아줄 수 있다는 것이다.

이에 따라 구글, 네이버와 같은 인터넷 검색 사업자 역시 AI를 지금의 유저인터페이스(UI)보다 앞선 플랫폼으로 인식하면서, 소비자에게 가장 가깝게 다가갈 수 있는 수단으로 보고 있다.

박 사장은 이날 간담회에서 SK텔레콤이 AI 시장에서 통신 회사로서 갖는 장점도 설명했다. 박 사장은 “SK텔레콤의 강점은 지금까지 축적한 데이터”라며 “SKT의 음성 인식 기술은 애플의 시리 등 다른 어떤 인공지능보다 뛰어나다”고 자부했다.   

이어 “왓슨이 상용화되기 위해서는 수많은 데이터가 필요하다”며 “아무리 왓슨이 한국에서 상용화된다고 해도 (데이터를 가진) 우리가 주도적 사업자가 될 것”이라고 자신감을 드러냈다. 

박 사장은 이날 AI를 비롯해 미디어·사물인터넷(IoT)을 3대 축으로 한 사업 전략을 발표했다.  

자사의 모바일 동영상 플랫폼 ‘옥수수’의 경쟁력을 강화해 ‘한국형 넷플릭스’로 성장시켜 중국 등 해외로 진출하고, 이를 상품 판매와 연결짓는 커머스(commerce) 플랫폼으로 진화시켜 나간다는 계획이다.  

또 IoT분야에서는 기업 간 거래(B2B) 수준을 넘어 소비자들에게 실질적 혜택을 줄 수 있으면서도 중소기업 등 골목상권을 보호할 수 있는 생태계를 구축해 나가겠다는 전략이다. 

한편, 박 사장은 2020년에 상용화될 차세대 이동통신기술 '5G'에 대해서도 올 하반기에는 시범 서비스에 들어가 2019년에 상용화를 위한 준비를 마치겠다고 언급했다. 

박 사장은 “5G는 우리에게 상상하기 어려운 변화를 가져올 것”이라며 “SK텔레콤이 선도적으로 5G라는 새 판을 깔면 우리나라에 아이디어와 ICT 생태계가 생겨난다.”고 말했다.