[미디어펜=최주영 기자]문재인 대통령이 미세먼지 감축을 위해 30년 이상된 석탄화력발전소를 일시 가동 중단하기로 하면서 석탄발전 업계가 울상을 짓고 있는 반면, LNG(액화천연가스)‧LPG(액화석유가스)업계는 기대감을 감추지 못하고 있다.

문 대통령은 지난 16일 “가동 30년이 지난 전국의 노후 석탄화력발전소 10기 중 8기의 ‘일시 가동중단(셧다운)’하라”고 지시했다. 

이에 따라 경남 고성의 삼천포화력발전소 1, 2호기 등 노후 석탄발전소 8기는 6월 한 달간 가동이 전면 중단된다. 청와대는 전국의 노후 석탄화력발전소 10기를 문 대통령 임기 내 모두 폐쇄하고, 폐쇄 시기도 가급적 앞당긴다는 방침이다.  

상황이 이렇자, 에너지 업계에서는 희비가 교차하는 모습이다. 당장 석탄화력발전 사업을 추진 중인 SK가스와 동서발전, 남동발전은 발등에 불이 떨어진 격이다. 

SK가스의 경우 당진에코파워를 짓기 위해 컨설팅 및 설계비용 등으로 각각 수백억원의 비용이 들어간 상태로, 사업이 취소되면 지분인수 비용을 포함해 자칫 최대 수 천억원을 날릴 위기다.

반면 SK E&S, GS E&R, 포스코에너지가 운영하는 LNG 발전소는 상대적으로 수혜를 입을 가능성이 커졌다. 문재인정부는 노후된 원전과 석탄발전소의 빈자리를 LNG발전으로 채운다는 방침이다. LNG연료는 미세먼지 등 환경에 미치는 영향이 석탄·화력발전에 비해 적다고 알려져 이를 대체할 최적의 발전 수단으로 꼽힌다.

SKE&S는 광양과 하남, 파주에 LNG발전소를 두고 있으며 GS E&R도 당진에 2407MW 규모의 LNG발전소를 가동 중이다. 포스코에너지는 국내 민간 발전사 중 LNG발전 설비용량이 가장 크고, LNG발전이 전체 매출액의 90%를 차지한다. 

포스코에너지 관계자는 LNG발전에 대해 “그동안 발전단가가 석탄보다 비싸고 수요가 적어 가동률이 저조했던 점이 해소될 것으로 보고 있다”고 말했다. 업계에서는 그동안 LNG는 석탄이나 원자력발전에 비해 연료비가 비싸 전력을 발전할 때 후순위였지만 대체 수요가 늘어나면서 빛을 볼 거라는 기대감이 나오고 있다.

이 관계자는 “정부가 석탄 감축 정책을 추진할 경우 그만큼 전력이 필요해지고 그 대안으로 LNG가 거론되다 보니 앞으로 가동률이 늘어날 수도 있겠지만, 아직 구체적인 정책이나 추진안이 제시된 바 없어 상황을 지켜봐야 할 것”이라고 덧붙였다.

LPG업계도 기대하기는 마찬가지다. 새 정부가 경유차에서 전기차로 과도기를 거치면서 LPG 차량에 대한 규제 완화 가능성이 과거보다 훨씬 더 높아졌다는 관측이다. 

업계 한 관계자는 “현재 전기차와 수소연료전기차 등 친환경차 보급률이 높지 않은 상황에서 LPG차량 보급률이 확대될 수 있고 당장 미세먼지에서 경유보다 자유로운 LPG차량이 대체 수단으로 떠오를 수 있을 전망”이라고 말했다.