[미디어펜=나광호 기자]'서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX) 2019' 프레스데이가 열리고 있는 14일 서울 성남공항에서는 하늘을 굉음으로 가득채운 항공기들을 볼 수 있었다.

첫번째 주자로는 올 7월 초도비행에 성공한 소형무장헬기(LAH)가 나섰다. 이번 행사에서 최초로 공개된 LAH는 전·후방 기동 및 슬라럼 비행에 이어 10m 저공 비행 후 급 상승하는 등 기동력을 과시했다. 고등훈련기 T-50은 시속 720km의 속도로 질주한 뒤 수직상승하기도 했다.

또한 F-15K와 KF-16 전투기가 '하늘의 주유소'로 불리는 공중급유기를 엄호하는 전투 시뮬레이션 등이 이어졌으며, F-35A 세 대가 피날레를 장식하면서 총 40여대의 항공기가 모습을 드러냈다. 특히 F-35A들은 비행 중 세 갈래로 산개한 데 이어 특유의 회전력을 보였다. F-15K(슬램이글)은 2005년 도입된 것으로, 공대공/공대지 임무에서 높은 작전 성공률을 자랑하는 전투기다. 헬멧 장착 자동조준장치와 작전 레이더 등을 장착했으며, 주·야간 전천후 작전도 가능하다. 

야외 전시장에서 사람들의 관심을 가장 많이 받은 것은 한국형 전투기(KF-X)였다. KF-X는 △공중우세 확보 △지·해상 정밀타격 △후속지원 △협동작전 등이 가능한 다목적 전투기로 개발되고 있으며, 레이더 회피 성능과 기동성이 장점으로 꼽힌다. 최대 속도는 시속 2200km이며, 최대 탑재량은 7700kg다.

현재 한국항공우주산업(KAI)가 2021년 5월을 목표로 초도 물량 여섯 대를 제작하고 있으며, 미군과의 협의 하에 F-35가 수출되지 않는 곳에도 공급 가능하다는 점에서 국산 항공기의 저변을 넓힐 수 있을 것으로 기대된다. KAI 관계자는 블록3부터는 외부무장을 내부무장으로 전환하는 것을 검토하고 있으며, 차후 스텔스기로 발전할 수 있다고 설명했다. 내부무장은 스텔스 기능과 항력 및 항속이 증가해 생존성이 높아지지만, 더 높은 출력의 엔진이 필요하다.