[미디어펜=나광호 기자]한화시스템은 지난 14일 미국 LA소재 개인항공기(PAV) 선도기업 오버에어 개소식에 참석, 에어택시 '버터플라이' 공동개발에 본격 참여한다고 17일 밝혔다. 

한화시스템은 지난해 미래 신사업 발굴의 일환으로 에어택시 시장 진출을 발표한 바 있다. 이후 오버에어에 약 300억원을 투자해 미국외국인투자심의위원회(CFIUS)의 최종 승인을 받았으며, 지난달 미국산업보안국(BIS)의 특수유출허가 승인도 받았다. 이번 개소식에는 김연철 한화시스템 대표와 벤 티그너 오버에어 CEO, 에이브 카렘 수석 디자이너 등 30여명이 참석했다.

오버에어는 글로벌 승차 공유서비스 기업 우버가 추진 중인 '우버 엘리베이트'의 핵심 파트너사 중 하나인 카렘 에어크래프트(Karem Aircraft)에서 분사된 기업이다. 카렘 에어크래프트는 수직이착륙기(VTOL) 전문업체로 고효율·저소음의 에어택시를 구현할 수 있는 다수의 특허 및 라이선스를 보유하고 있다.

카렘 에어크래프트 설립자 겸 오버에어 공동설립자인 에이브 카렘은 무인정찰·공격기 프레데터(Predator)등 14개 기체 설계 경험을 갖춘 세계적인 항공 전문가로 향후 오버에어에서 핵심 역할을 수행하게 된다.

버터플라이는 전기식 수직이착륙기(eVTOL) 타입으로, 헬리콥터보다 조용하고 안전하며 매연을 비롯한 대기 오염물질을 배출하지 않는 등 친환경적으로 설계될 예정이다.

한화시스템은 PAV 전담팀을 통해 오버에어와 협력채널을 구축하고, 기체 공동개발을 시작으로 국내외 유수 기업들과 협력관계를 확대하는 등 전방위적인 사업기회를 발굴해 나갈 계획이다.

특히 항공분야에서 항공전자 및 ICT 기술력을 축적해 왔다는 점에서 성능·가격·디자인·고도화된 자동비행·안전성을 두루 갖춘 PAV를 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

김 대표는 "최근 자율주행차 시대가 열리며 관련 기술도 빠르게 진화하고 있는 가운데 글로벌 선도 기업들의 PAV 시장 진입 경쟁이 가속화되고 있다"며 "이러한 시기에 시장 선점을 위한 공동개발에 한발 앞서 참여하는데 큰 의미가 있고, 향후 미래 항공전자 분야로 사업영역을 더욱 확대해 나갈 예정"이라고 말했다.