[미디어펜=나광호 기자]대우조선해양은 글로벌 업계 최초로 건조 중인 LNG운반선에 액화천연가스를 공급하는 LNG 선적작업 실증 테스트를 마쳤다고 26일 밝혔다.

영하 163˚C 극저온의 LNG를 실어나르는 LNG운반선은 화물창 안전성 입증이 관건이다. 이 때문에 건조를 마치면 화물창 안전성을 검증하기 위해 평택·통영·삼척 등 국내 터미널까지 직접 이동해 공급받는 탓에 이동시간만 6~24시간이 소요되고 유류비·인건비 등 운항비용까지 발생했다.

특히 최근 LNG운반선 및 LNG추진선의 발주가 늘어남에 따라 국내 터미널의 혼잡도가 커져 가스시운전 일정을 맞추기 위해 가까운 통영터미널 대신 삼척터미널을 이용해야만 하는 경우도 있었다. 이번 조선소내 선박 대 선박 LNG 선적작업이 성공함에 따라 이런 비효율적인 요소가 제거될 것으로 기대된다.

대우조선해양은 이를 위해 지난해 9월부터 사내외 TF를 구성해 관련 절차서를 개발해 왔으며, 지난 8월에는 한국선급과 관련 업무 협약을 체결하기도 했다.

또한 이번 테스트를 준비하며 LNG운반선 분야 강자답게 증발가스(BOG) 처리기술을 세계 최초로 개발해 특허등록까지 마쳤다. LNG 선적작업 중 발생하는 증발가스를 완벽하게 처리할 수 있는 메탄가스 노출 제로 기술을 적용, 조선소 내에서도 안전성을 확보한 환경에서 작업이 가능해진 것이다.

대우조선해양은 세계적인 LNG 수요 증가 추세에서 향후 관련 프로젝트 수주까지 기대할 수 있게 됐으며, 국내 벙커링 산업이 한 단계 도약할 수 있는 교두보 마련과 새로운 성장 비즈니스 모델을 구축했다는 평가를 받고 있다.

박상환 대우조선해양 선박생산운영담당(상무)은 "전 세계에서 가장 많은 LNG운반선을 수주하고 건조한 경험을 바탕으로 이번 작업을 성공리에 마쳐 기술력을 한차원 높였다"며 "국내 조선업 경쟁력 강화와 벙커링 산업 발전에 발판을 마련한 매우 중요한 사례가 될 것으로 보인다"고 말했다.

한편, 대우조선해양은 세계 최초 쇄빙LNG운반선 및 LNG-FPSO 건조를 비롯해 LNG 관련 설비 풀라인업을 구축하고 현재까지 186척의 LNG 관련 선박을 수주했다. 향후 LNG 추진선이 적용된 신규 프로젝트 수주 활동에도 유리한 고지를 선점할 수 있을 것으로 예상된다.