[미디어펜=조성완 기자]더불어민주당 내에서 ‘경선 연기론’이 이른바 ‘1등 후보 양보론’까지 확산되고 있다. 하지만 이재명 경기지사 측이 반대 의사를 분명히 밝히면서 결국 차기 대선 경선 룰을 둘러싼 갈등은 지도부의 결단이 필요한 상황이다.

여권 내 차기 대권 지지율 1위를 달리고 있는 이재명 경기도지사를 향한 ‘1등 양보론’은 지난 13일 유인태 전 국회 사무총장으로부터 시작됐다.

유 전 사무총장은 라디오 인터뷰를 통해 "이 지사가 '당에서 알아서 하라'는 식으로 대범하게 나가면 지지율이 많이 올라갈 것 같다"며 "노무현 대통령이 후보 시절에, 정몽준 후보와 할 때도 며칠 연기됐다. 대범한 자세를 보이면 누구도 넘보기 어려운 성을 쌓을지도 모른다"고 주장했다.

그가 불을 지핀 ‘1등 후보 양보론’은 또 다른 여권 잠룡인 이광재, 박용진 의원과 당 지도부를 통해 확산됐다.

이 의원은 지난 16일 2007년 한나라당 대선 후보 경선 당시 이명박 후보가 박근혜 후보의 경선 연기 요청에 ‘조건 없는 양보’를 하면서 지지도 상승효과를 봤다고 주장하면서 "당 지도부와 1등인 이 지사가 결단을 내릴 문제라고 본다"고 강조했다.

같은 날 박용진 의원은 “이대로 인지도 경선으로 간다면 우리 민주당은 어려워질 수 있다”면서 “당 지도부에게 하루빨리 경선 일정 연기 논란을 매듭짓고 ‘대선기획단’을 구성해 멋지고 혁신적인 예비경선 규칙을 만들어 치열한 경선을 준비해달라고 촉구한다”고 말했다.

이에 고용진 당 수석대변인은 지난 17일 고위전략회의 후 기자들과 만나 "지도부는 당헌·당규대로 가는 것이 너무 당연해 다른 스탠스를 취한 적이 없다"면서 "이해관계가 첨예하게 부딪히는 것인데 마이너(군소) 후보들 이야기를 가지고 당이 움직일 수는 없다"고 일축했다.

그는 이어 "아직 후보가 누군지도 다 모르는 상황이고, 1등 후보부터 대부분의 후보가 건의하면 당이 (당헌을) 바꾸는 작업을 할 수 있지만 그렇지 않고 어떻게 하겠냐"고 선을 그었다.

송영길 대표는 18일 기자들과 만나 "당헌·당규상 경선 룰이 이미 정해져 있다는 말씀만 드린다"며 기존의 원론적인 입장을 반복한 반면 윤호중 원내대표는 "6월 대선기획단이 출범할 것으로 안다. 거기서 논의해야 할 사안"이라며 미묘한 입장차를 보였다.

여기에 이 지사 측이 ‘원칙론’을 고수했다. 그는 지난 12일 "원칙대로 하는 것이 제일 조용하고 합리적이지 않냐. 국민들의 삶이 버겁다. 민생이나 생활 개혁에 집중하는 게 낫다"고 했고, 이 지사 측 역시 '원칙'을 강조하며 "경선을 연기하는 순간 여당은 대선 포기"라는 입장이다.

이처럼 ‘경선 룰’을 두고 갈등이 증폭되는 상황에서 결국 문제 해결의 ‘열쇠’는 송 대표가 쥐고 있다는 주장이 제기되고 있다. 자칫 ‘친문’ 대 ‘비문’의 갈등으로 심화되기 전에 당 지도부가 일찌감치 ‘교통정리’를 해야 한다는 것이다.

민주당의 한 관계자는 “경선 룰을 두고 여론의 스포트라이트를 받는 효과도 있지만, 자칫하면 당내 계파 간 정면충돌로 확산될 수도 있다”며 “당 지도부가 리더십을 발휘해 신속하게 상황을 정리할 필요가 있다”고 말했다.