[미디어펜=이희연 기자]오는 3월 9일 치러지는 제20대 대통령 선거가 28일 앞으로 다가온 가운데, 야권 '단일화' 이슈가 대선 최대 변수로 떠오르고 있다. 윤석열 국민의힘은 후보는 직접 안철수 국민의당 대선 후보와의 '단일화'를 언급하면서 적극적인 모습을 보이고 있다.  

그러나 안 후보는 단일화를 고민해 본 적도 없을 뿐더러 자신이 '정권교체'의 주역이 되겠다면서 윤 후보의 단일화 주장에 연일 선을 긋는 모습이다. 엇갈린 반응을 보이고 있는 두 후보가 '정권교체'라는 대의를 위해 하나가 될 지 관심이 모아진다. 

윤 후보는 9일 공개된 한 언론과의 인터뷰에서 "(안철수 후보와의 단일화는) 서로 신뢰하고 정권 교체라는 방향이 맞으면 단 10분 안에도, 커피 한잔 마시면서도 끝낼 수 있는 것 아닌가"라면서 "단일화 추진 위원회 같은 것을 만들어서 하는 협상은 안 한다"고 밝혔다. 

그는 "물밑에서 미주알고주알 따지는 그런 협상이라면 나는 처음부터 할 생각이 없다. 내 체질에도 안 맞고…"라며 "한다면 전격적으로 해야 하는 것 아니겠느냐"라고 강조했다. 

윤 후보가 '단일화'에 적극적으로 나서는 이유는 양강 구도를 형성하고 있는 이재명 더불어민주당 대선 후보와의 지지율 격차가 우열을 가리기 힘든 초 접전 양상을 보이고 있기 때문이다. 

국민의힘 내부에서도 두 후보 간의 단일화 필요성을 제기하는 목소리가 힘을 받고 있다. 10% 내외의 지지율을 기록하고 있는 안 후보와의 단일화를 통해 확실한 승기를 잡겠다는 전략으로 풀이된다. 

국민일보가 지난 3~6일 국민의힘 의원 105명을 대상으로 전화 통화 방식을 통한 전수 조사를 실시한 결과, 55명(52.4%)이 이번 대선 승리를 위해 윤 후보와 안 후보 간 야권 단일화가 반드시 필요하다고 밝혔다. 

그러나 윤 후보의 단일화 러브콜에도 안 후보의 입장은 단호하다. 그는 지난 8일 대선 후보 초청 관훈토론회에서 "저는 정권교체 주역이 되려고 나왔다"며 "단일화를 고민하고 있지 않다 보니 어떤 방식을 고민한 적은 더더욱 없다"고 일축했다. 

안 후보는 같은 날 JTBC 뉴스룸 인터뷰에서 "단일화는 없다고 쐐기를 여러 번 박았다"고 밝혔다. 윤 후보가 담판 협상 가능성을 시사한 것에 대해서는 "어떤 단일화 제안도 사실상 받은 게 없는데 왜 고민을 해야 하냐"며 "후보 간 담판이라는 것이 지지자들의 지지를 받지 못할 것"이라고 말했다. 

안 후보는 9일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 기업인과의 간담회 이후 기자들과 만난 자리에서 '윤 후보가 단일화 관련 '담판' 형식을 거론했는데, 어떻게 생각하느냐'는 기자의 질문에 "일방적인 그런 생각을 가지고 있는 게 아닌가 우려된다"고 선을 그었다. 

이처럼 야권 '단일화'를 두고 윤석열-안철수 두 후보가 엇갈린 반응을 내놓으면서 후보 등록 5일 전인 이날까지도 양측은 서로의 입장 차만 확인한 채 별다른 진전을 보이지 못하고 있다. '정권교체'라는 대의를 위해 두 후보가 손을 맞잡을 지 단일화 없는 다자 대결로 대선을 치를 지 관심이 모아진다. 

정치권에서는 실제로 단일화가 이뤄질 지 또, 단일화를 하게 된다면 시점은 언제가 될 지에 대한 여러 해석이 나오고 있다. 

이와 관련해 국민의힘 관계자는 "안 후보가 단일화는 없다고 버티고 있긴 하지만 결국 조만간 협상에 나설 수밖에 없을 것으로 보인다"면서 "'정권교체' 여론이 꾸준히 50%가 넘어가는 상황에서 대선이 가까워 지면 질수록 안 후보의 지지율은 계속해서 떨어질 수밖에 없다. 협상력은 점점 더 떨어질 수밖에 없는 데 안 후보가 3월까지 버틸 수는 없을 것"이라고 분석했다. 

박창환 정치평론가는 9일 기자와의 통화에서 "단일화를 하게 된다면 막판에 서로의 조건과 향후 정치 행보를 고려해서 투표 용지 인쇄 전까지 협상이 이뤄질 가능성이 높다"면서도 "사실은 단일화를 할지, 완주할지 한다면 언제로 할지 지금은 완전히 오리무중이라고 본다. 안철수 후보는 얻을 것도 잃을 것도 없는 상황이라 완주할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.