‘국가환경교육계획’은 환경교육의 중장기 목표와 추진과제를 제시하는 법정계획으로, 올해 10월 출범한 기후에너지환경부의 철학과 지향을 반영해 마련됐다. 

이번 계획은 환경학습으로 모든 국민의 실천역량을 강화하고, 사회 전체로의 확산을 통해 지속가능한 탄소중립 미래사회를 구현하기 위해 △환경교육 추진 기반 강화 △학교 환경교육 전환 △사회 환경교육 내실화 △환경교육 협력체계 강화 등 4가지의 핵심 분야로 이뤄졌다.

우선 환경교육 추진 기반 강화 방안으로는 국가와 지역의 환경교육 추진체계를 전반적으로 개선한다. 기후부 출범에 맞춰 기후환경교육 중심에서 에너지교육을 포괄하는 통합적 관점의 교육으로 바뀐다. 

이를 위해 빅뱅부터 현 인류 문명까지를 하나의 연결된 이야기로 보는 통합적 역사 서술인 ‘빅히스토리’와 지속가능발전목표(SDGs, Sustainable Development Goals) 등과 연계한 융합교육을 강화한다. 

환경교육위원회의 심의 기능을 강화해 연간 실행계획과 이행사항을 관리하고, 환경교육을 효율적이고 체계적으로 추진하기 위해 국가 환경교육을 전담하는 전문기관도 설립한다.

  

인구 50만 이상 대도시는 지역환경교육계획 수립이 내년 9월부터 의무화되며, 이에 대한 성과를 토대로 기초 지자체까지 단계적으로 확대하고, 지역계획에 대한 승인절차를 마련해 국가계획과의 정합성과 연계성을 높인다는 방침이다.

여러 기관 등에 산재된 환경교육 정보를 국가 환경교육 통합플랫폼과 연계해 정보 접근성을 개선하고, 인공지능(AI) 챗봇 등 사용자 친화적 기능 개선으로 플랫폼의 활용도를 높여 나간다. 

공무원과 공공기관 직원 등이 환경 소양을 갖추고 기후위기 문제해결 역량을 높여 산불, 홍수, 폭염 등의 기후재난으로부터 국민의 생명과 안전을 지켜낼 수 있도록 환경교육 의무화 방안도 추진된다.

학교 환경교육도 전환된다. 학교 내 생태전환교육 내실화를 위해 시·도교육청이 ’학교 환경교육지원센터‘를 설치해 운영할 수 있도록 근거를 마련하고, 유아기후환경교육관, 환경교육 우수학교 등 지역 내 교육거점의 구축과 확산도 지원키로 했다. 

학생들이 학교생활 전반에서 녹색생활 실천과 탄소배출량 감축을 지원하는 녹색생활 실천학교를 시범사업을 거쳐 전국적으로 확대하고, ‘생태전환학교 실행체계(Framework)’를 개발·보급하는 등 생태적 관점의 학교문화가 조성되도록 체계적인 지원을 강화한다. 학교장의 환경교육 실시 의무 규정을 고등학교와 특수학교까지 확대해 환경교육의 연속성도 확보한다. 

교육공동체의 역량 제고를 위한 지원도 한층 강화된다. 교원의 전문성 강화를 위해 예비교원의 기후환경․생태전환교육 기회를 확대하고, 학교 환경교육 연구대회 개최, 실천연구회 운영 지원 등을 통해 현장 중심의 생태전환교육 확산을 지원한다. 

이를 통해 선도교원을 양성, 교원 간 전문적인 협력체계 구축, 학교-지역 연계 교육, 동아리 지원, 탐구대회 개최 등 참여형 교육프로그램 운영 확대, 에너지의 합리적 이용 등 실천성 중심의 학습 주제 다양화가 추진된다. 

사회 환경교육은 내실화를 기한다. 환경학습 모임을 다각화하고 지역센터, 대학 등 환경교육 전문기관과 연계해 시민이 주도하는 참여형 환경교육을 지역사회에 내재화한다.

우수 지자체의 환경교육도시 지정 확대와 도시 전체로 환경교육 성과가 확산될 수 있도록 행정·재정적 지원도 강화되며, 기후재난 상황 시 그 피해가 상대적으로 커질 수 있는 기후약자, 소외지역, 다문화가정, 외국인근로자 등을 대상으로는 기후 회복탄력성 역량 증진을 위한 맞춤형 환경학습을 체계적으로 추진한다. 

환경교육사 양성기관에 국한된 보수교육 체계를 다양한 기관과 형태로 개편해 교육사의 선택의 폭을 넓히고, 지속적인 역량 강화를 통해 변화하는 환경교육 수요에 능동적으로 대처하는 실무 중심의 전문인력으로 육성해 나간다. 또 국·공립 및 지자체 환경교육기관에 환경교육 전문인력 고용을 의무화해 안정적인 활동을 지원할 예정이다.

환경교육 협력체계도 강화된다. 타 부처 교육계획과 정책 연계 강화, 전문가 활용 교원 연수, 학생 동아리·교사 학습공동체 자문, 학교-사회 협력 활성화를 확대하는 한편 기업 사회공헌활동 연계 환경교육 협력 강화, 타 교육분야 연계 맞춤형 사업 발굴 추진 등 외연을 확장해 사회 전반에 환경교육이 안착되도록 지원할 계획이다.

한·중·일 환경교육네트워크 등 국제사회의 협력체계를 활용해 국제 교류와 협력을 강화하고 높아진 국제 위상에 걸맞게 다양한 국제협력도 모색하고, 지역-국가-국제 간 다층적 협력체계는 더 공고히 한다.

서영태 기후부 녹색전환정책관은 “기후위기에 적극적으로 대응하기 위해서는 환경교육의 역할이 날로 커지고 있다”면서, “국민 개개인의 실천과 공동체 전체의 참여를 통해 기후위기를 극복하고 지속가능한 탈탄소 녹색문명의 미래 사회를 구현하는 방향으로 환경교육을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 전했다.