[미디어펜=박준모 기자]한화시스템이 13년 만에 국내 기술로 더욱 고도화되는 차세대 한국형 패트리어트인 천궁-III의 ‘눈’ 개발에 착수한다.

한화시스템은 국방과학연구소가 주관하는 ‘중거리 지대공 유도무기체계’ 3단계 사업인 ‘M-SAM 블록-III’ 체계개발 다기능레이다(MFR) 시제 계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 계약 규모는 약 2006억 원으로, 사업 기간은 오는 2030년 6월까지다.

‘천궁’으로 잘 알려진 M-SAM은 배치된 레이다를 통해 중장거리로 날아오는 항공기와 탄도미사일을 탐지하고 이를 요격하는 순수 국산 무기체계다. 천궁-Ⅰ은 대항공기 요격용이며, 천궁-II의 경우 대탄도탄까지 요격이 가능하다. 

이번에 개발에 돌입하는 천궁-III(M-SAM 블록-Ⅲ)는 진화된 적 탄도미사일 위협에도 대응이 가능하도록 탐지거리·고도와 요격거리·고도, 동시교전 능력이 기존 대비 대폭 개선된다.

천궁 시리즈의 새 모델인 천궁-III가 개발되는 것은 2012년 천궁-II 성능개량 사업 이후 약 13년 만이다. 한화시스템은 보유 중인 최신 레이다 기술에 기존 천궁-I 및 천궁-II 레이다 개발 경험·운용 노하우를 접목해 국방과학연구소와 함께 보다 혁신적인 형태의 MFR 개발에 돌입한다.

MFR은 위협적인 표적을 탐지·추적하고 요격을 지원하는 천궁-III와 같은 지대공 유도무기체계의 ‘눈’으로 기능하며 가장 중추적인 역할을 하는 장비다. 단일 레이다만으로 다수의 표적을 동시에 탐지 및 추적하고, 항공기 피아식별까지 수행할 수 있다.

천궁-III MFR 체계개발에는 AESA(능동위상배열) 기술이 적용된다. AESA 레이다는 원거리에서 고속으로 날아오는 탄도미사일 및 항공기에 대한 탐지와 추적 등 다양한 임무를 동시에 수행할 수 있는 최첨단 레이다다. 기존 기계식 레이다보다 더 넓은 탐지 범위와 빠른 반응 속도를 갖췄으며, 다중 표적을 동시에 탐지·추적하고 교전할 수 있다.

천궁-III MFR은 탄도미사일과 항공기 외에도 순항미사일과 무인기 등 미래형 대공 위협에 대응이 가능한 하층방어 능력을 갖추게 될 것으로 기대된다.

박혁 한화시스템 레이다센터장은 “한화시스템은 천궁-III MFR 개발을 통해 글로벌 No.1 레이다 기업임을 세계 시장에서 증명할 것”이라며 “앞으로도 한화시스템은 축적된 레이다 개발 역량을 기반으로 대한민국 대공방어체계의 신뢰성을 강화하는 데 적극 기여하고, 해외수출 확대에 앞장서겠다”라고 말했다.

한편, 한화시스템은 ‘한국형 패트리어트’ M-SAM Block-I·II·III, ‘한국형 사드’ L-SAM I·II, ‘한국형 아이언돔’으로 불리는 LAMD(장사정포요격체계)까지 한국형 미사일방어체계(KAMD) 구축을 위한 전 구간의 대공방어체계에 핵심 센서인 MFR를 개발·공급해 오고 있다.