[미디어펜=구태경 기자] 해양수산부는 2026년 연안여객항로 안정화 지원사업 대상으로 14개 항로를 선정해 섬 주민의 당일 육지 왕래를 확대하고 적자 항로 단절을 막는 해상교통 지원에 나선다.

해수부는 2026년도 연안여객항로 안정화 지원사업 대상 항로를 확정했다고 23일 밝혔다. 이번 사업은 섬 주민이 하루 안에 육지를 오갈 수 있도록 항차를 확대하고 수익성이 낮은 항로의 운항결손금을 지원해 연안여객선 운항 중단을 예방하는 제도다.

연안여객항로 안정화 지원사업은 2018년부터 추진돼 왔으며 섬 지역의 기본 교통권 보장을 핵심 목표로 한다. 1일 생활권 구축 항로는 항차 추가를 통해 섬과 육지 간 당일 왕래를 가능하게 하는 노선으로 운항 결손금이 발생할 경우 국가와 지자체가 각각 50%씩 부담한다. 

적자항로는 최근 2년 연속 적자가 발생한 노선으로 예산 범위 내에서 운항결손액의 최대 70%까지 국가가 지원한다.

2026년 사업에는 총 15개 항로 사업자가 신청했으며 학계 연구기관 현장 전문가 등 7명으로 구성된 선정위원회 심사를 거쳐 14개 항로가 최종 선정됐다. 1일 생활권 구축 항로에는 백령-인천 장봉-삼목 여수-거문 가거-목포 등 4개 항로가 포함됐다. 적자항로에는 여수-함구미 여수-둔병 통영-당금 통영-욕지 통영-용초 대부-이작 인천-덕적 당목-서성 땅끝-산양 흑산-가거 등 10개 항로가 선정됐다.

허만욱 해운물류국장은 “경영 악화로 항로 단절 위험에 놓인 연안여객선과 당일 육지 왕복이 어려운 섬 주민 모두에게 실질적인 도움이 될 것”이라며 “국가보조항로 운영방식 개편 등도 병행해 섬 주민이 안심하고 생업에 집중할 수 있는 해상교통 환경을 만들겠다”고 말했다.