농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 발표한 ‘2025년 외식기업 해외진출 실태조사’에 따르면, 국내 외식기업들은 미국·중국·베트남 등 전 세계 56개국에 진출해 4644개의 매장을 운영하며 글로벌 시장에서 상업적 성공을 거두고 있다.

국내 외식기업의 해외 진출은 양적·질적 성장을 동시에 거두며 전반적으로 완만한 흐름 속에서 내실을 다지고 있는 것으로 분석됐다. 최근 1년간 해외매장 매출액 변화는 매출이 증가했다고 응답한 기업들의 성장세가 뚜렷했다.

지난 5년 사이 해외 진출 기업 수는 134개에서 122개로, 브랜드 수는 147개에서 139개로 줄어들었지만, 진출 국가는 48개에서 56개로 글로벌 영토를 확장했으며, 국내 외식기업들의 해외매장 수도 2020년 3722개에서 2025년 4644개로 약 24.8% 증가한 것으로 조사됐다. 

그중 가장 많은 매장이 진출해 있는 나라는 미국 1106곳(23.8%), 중국(17.9%), 베트남(13.7%), 필리핀(6.3%), 태국(5.0%) 순으로, 전통적인 강세 지역이었던 베트남, 필리핀 등 동남아시아 국가들이 여전히 높은 비중(36.2%)을 차지했다. 

미국과 캐나다 등 북미 지역(27.4%)과 영국, 프랑스 등 유럽지역으로의 진출이 활발해지며 새로운 기회의 지역으로 부상하고 있는 것으로 나타났다. 

이번 조사에서 가장 눈에 띄는 대목은 주력 시장의 교체다. 

2020년 당시 매장 수 1368개로 독보적 1위였던 중국은 현지 경쟁 심화 여파로 2025년 830개로 39.3%나 감소한 반면, 미국 시장은 5년 전에 비해 2배 이상 성장한 1106개 매장을 확보하며 K-외식의 새로운 요충지로 급부상했다. 

이는 과거 중국과 동남아시아 시장에 의존하던 ‘양적 팽창’의 시대를 지나, 이제는 미국 등 외식 선진국에서 치킨과 제과제빵 등을 앞세워 실질적인 수익을 거두는 ‘질적 성장기’에 진입했다고 전문가들은 분석했다. 

또한 미국 내 성공은 ‘메가 브랜드’들이 주도한 것으로 나타났다. ‘BBQ’와 ‘본촌치킨’은 K-치킨 열풍을 주도했고, ‘파리바게뜨’와 ‘뚜레쥬르’는 미국 전역에 ‘K-베이커리 벨트’를 구축했다는 평가다. 

68% 이상 성장한 일본의 경우, 과거 교민 위주의 시장에 머물렀던 K-외식이 이제는 현지 MZ세대를 중심으로 한 ‘4차 한류’의 핵심 콘텐츠로 자리 잡았음을 보여주고 있다. 10위로 진입하게 된 성장의 주역은 치킨과 음료(K-디저트) 업종으로 나타났다.

업계 관계자는 “일본 시장은 입맛이 까다롭고 진입장벽이 높기로 유명하지만, 일단 안착하면 안정적인 수익 창출이 가능하다”며, “단순한 유행을 넘어 하나의 일상적인 외식 문화로 정착되는 추세”라고 설명했다.

베트남 시장 역시 2020년 대비 매장 수가 37.2% 성장하며 견고한 지위를 유지했다. 특히 ‘롯데리아’와 ‘두끼 떡볶이’는 K-버거, K-분식이라는 새로운 카테고리를 안착시키며 업종 다변화의 성공사례로 꼽힌다.

진출 브랜드 중에서는 한국표준산업분류 기준으로 가장 높은 비중의 업종은 치킨전문점, 제과점업이 각각 1위와 2위를 유지했고, 한식 음식점업은 3위로, 피자·햄버거·샌드위치 등은 4위로 순위가 바뀌었다. 

그중 치킨(1809개 매장)과 제과점(1182개 매장)이 전체 해외매장의 약 64%를 차지하며 K-외식 성장의 양대 축임을 다시 한번 입증했으며, 한식 음식점업(550개 매장)은 매장 수는 완만한 증가를 보였으나, 그 비중은 소폭 감소한 것으로 나타났으며, 커피전문점의 매장 수도 감소한 것으로 나타났다. 

글로벌 확장이 가속화되는 만큼 현지 운영의 어려움도 많이 존재하는 것으로 조사됐다. 조사에 참여한 기업들은 해외매장 운영 시 가장 큰 애로사항으로 ‘식재료 수급 문제’와 ‘현지 법·제도의 장벽’을 꼽았고, 해외 진출 의향이 있는 기업은 ‘현지 법률·세무·위생 규제 관련 전문 자문’에 대한 지원 수요가 가장 높은 것으로 나타났다.

농식품부는 이번 조사 결과를 바탕으로 △해외 진출 단계별 맞춤형 지원 강화 △외식기업–식자재 수출을 연계한 패키지 지원 △국가·권역별 외식시장 정보제공 확대 등을 통해 K-외식의 안정적인 글로벌 정착을 적극 지원해 나갈 계획이다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “외식기업의 해외 진출은 단순한 매장 확대가 아니라 한식문화와 식품산업 전반의 경쟁력을 높이는 중요한 축”이라며, “현장의 목소리를 반영한 실효성 있는 지원으로 K-외식이 세계시장에서 지속적으로 성장할 수 있도록 뒷받침하겠다”고 강조했다.

이 같은 외식기업 해외진출 실태조사는 농식품부가 한국 외식산업의 국제 경쟁력 강화를 위한 기초자료로 활용하기 위해 지난해 6월부터 12월까지 실시한 조사로, 자세한 결과는 농식품부 누리집(www.mafra.go.kr)과 The외식 누리집(www.atfis.or.kr)에서 확인할 수 있다.