[미디어펜=석명 기자] 한국 피겨 스케이팅 남자 간판스타 차준환(서울시청)이 역대 올림픽 한국 남자 싱글 최고 순위에 올랐지만, 너무나 아쉽게 메달을 눈앞에서 놓쳤다.

차준환은 14일 오전(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 '2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽' 피겨 스케이팅 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 95.16점, 예술점수(PCS) 87.04점, 감점 1점으로 181.20점을 받았다.

쇼트 프로그램 점수 92.72점을 합쳐 최종 합계 273.92점을 기록한 차준환은 4위에 올랐다. 미하일 샤이도로프(카자흐스탄)가 291.58점으로 금메달을 차지했다. 일본의 가기야마 유마(280.06점), 사토 순(274.90점)이 은메달과 동메달을 가져갔다.

차준환은 3위를 한 사토에 불과 0.98점 차로 뒤져 아깝게 메달을 놓쳤다. 쇼트 프로그램에서 연기에 비해 낮은 점수를 받지만 않았다면, 이날 프리스케이팅에서 단 한 번 점프 실수로 점수가 깎이지만 않았다면 차준환은 충분히 메달권에 들 수 있었다.

첫 출전한 올림픽이었던 2018 평창 대회에서 차준환은 한국 남자 싱글 역대 최고 순위인 15위에 올랐다. 2022 베이징 대회에서는 5위로 순위를 확 끌어올렸고, 이번 대회에서는 또 한 계단 올라서며 피겨 스케이팅 한국 남자 싱글의 새 역사를 썼다. 그러나 사실상 마지막 올림픽 도전이었던 이번 대회에서 메달을 놓친 것은 큰 아쉬움으로 남게 됐다.

24명의 출전 선수 중 19번째로 나선 차준환은 '광인을 위한 발라드'(Balada para un Loco)에 맞춰 연기를 펼쳤다. 첫 점프 과제인 쿼드러플 살코를 완벽하게 해내 큰 박수를 받았으나, 이어진 두번째 점프 쿼드러플 토루프를 시도하다가 착지 불안으로 넘어지고 말았다.

곧바로 일어나 다시 연기를 시작한 차준환은 침착함을 잃지 않았다. 이후 모든 점프를 무난하게 소화했고 다양한 과제를 준비한 대로 매끄럽게 이어갔다. 혼신을 다해 연기를 마친 차준환은 한동안 은반 위에 앉아 가쁜 숨을 몰아쉬며 만감이 교차하는 표정을 지이보였다.

샤이도로프는 이날 프리 스케이팅에서 198.64점으로 개인 최고 기록을 경신하는 멋진 연기를 펼쳐 깜짝 금메달의 주인공이 됐다. 우승 후보들이 줄줄이 부진해 금메달이 확정되자 샤이도로프는 자신도 믿기지 않는 듯 감격하며 환호했다. 카자흐스탄에 32년만에 안겨준 금메달이었다. 

반면, 쇼트 프로그램에서 1위에 오르며 유력한 우승 후보로 꼽혔던 미국의 일리야 말리닌은 부담감을 이겨내지 못한 듯 최악의 연기로 무너졌다. 최종 합계 264.49점에 그친 말리닌은 8위로 뚝 떨어졌다.