[미디어펜=김연지 기자]현대자동차그룹이 화마와 사투를 벌이는 소방관들의 방패가 되기 위해 첨단 로보틱스 기술을 현장에 투입한다. 단순한 장비 지원을 넘어 로봇이 먼저 진입해 길을 열고 소방관의 생명을 보호하는 무인 진압 체계 구축에 속도를 내는 모습이다.

현대차그룹은 지난 24일 경기도 남양주 수도권119특수구조대에서 무인소방로봇 기증식을 개최했다. 이날 행사에는 정의선 현대차그룹 회장과 김승룡 소방청장 직무대행 등이 참석했다. 이번에 기증된 4대의 로봇은 고위험 화재 현장에서 소방관을 대신해 초동 진압과 현장 수색 임무를 수행하게 된다.

이번에 선보인 무인소방로봇은 현대로템의 전동화 다목적 무인차량인 HR-셰르파를 기반으로 제작됐다. 군용으로 검증된 기동성에 소방 전용 장비를 결합한 것이 특징으로 현대차그룹의 하드웨어와 소프트웨어 역량이 집약됐다. 6륜 독립구동 인휠모터 시스템과 특수 타이어를 장착해 장애물이 많은 붕괴 현장에서도 원활한 주행이 가능하다.

핵심 기능은 극한 환경에서의 생존력이다. 로봇 외부에 수막을 형성하는자체 분무 시스템을 탑재해 섭씨 500도에서 800도에 달하는 고열 속에서도 기체 온도를 50도에서 60도 수준으로 유지한다. 또한 적외선 센서 기반의 시야 개선 카메라를 통해 짙은 연기 속에서도 발화 지점과 구조 대상자를 정확히 식별할 수 있다.

정 회장은 "생명을 구하기 위해 망설임 없이 사투의 현장으로 뛰어드는 소방관분들의 모습은 우리 사회가 지켜야 할 가치가 무엇인지를 일깨워 준다"며 "소방관 여러분들이 지켜온 '안전'의 가치를 함께 실현하고자 소방청과 무인소방로봇을 개발해 왔다"고 밝혔다.

이어 "오늘 기증하는 무인소방로봇은 현대차그룹의 핵심 기술을 집약한 장비로 '사람을 살리는 기술'이라는 우리 공동의 목표를 구현한 새로운 모빌리티"라며 "위험한 현장에 한 발 먼저 투입되어 여러분의 안전을 지키는 든든한 팀원이 되기를 바란다"고 말했다.

현대차그룹과 소방청은 이번 기증을 시작으로 무인소방로봇의 현장 투입을 본격화한다. 이미 수도권과 영남 특수구조대에 각 1대씩 배치돼 실전 운용 중이며, 내달 초 경기 남부와 충남 소방본부에도 추가 배치될 예정이다. 현대차그룹은 장비 활용도를 높이기 위해 지역별 담당 소방관을 대상으로 이론 및 실습 교육도 마친 상태다.

정 회장은 현장에서 진행된 질의응답을 통해 향후 보급 확대에 대한 강한 의지를 드러냈다. 정 회장은 "이번 4대를 시작으로 성능을 개량해 전국에 100대 정도 투입함으로써 소방관님들께서 좀 안심하고 일하실 수 있도록 하는 것이 목표"라고 강조했다. 

현대차그룹의 소방 지원은 일회성에 그치지 않고 지속적으로 이어지고 있다. 2023년 소방관 회복지원차 10대, 2024년 전기차 화재 진압용 EV 드릴 랜스 250대를 기증한 데 이어, 오는 6월 개원하는 국립소방병원에도 차량과 재활장비를 지원할 방침이다. 현대차그룹은 안전한 사회 조성을 목표로 소방청과 긴밀한 협력을 유지해 나갈 계획이다.

정 회장은 이번 지원 계기를 묻는 질문에 과거 소방관 회복 지원 버스를 기부했던 경험과 전국 각지의 화재 현장을 보며 느낀 안타까움을 언급했다. 화재가 발생하지 않는 것이 가장 중요하지만 현장에서 고군분투하는 소방관들의 모습을 볼 때마다 자동차 및 기계를 만드는 제조 기업으로서의 책임감을 느꼈다는 설명이다.

정 회장은 "과거 버스 지원 경험과 전국 주택 화재 등을 보며 안타까운 경험이 많았다"며 "고군분투하시는 소방관님들을 볼 때마다 너무 가슴이 아팠다"고 소회를 밝혔다. 소방관들이 가장 힘든 환경에 놓여 있다는 점을 강조하며 기업이 가진 기술적 자산을 적극 활용하겠다는 의지를 분명히 한 것으로 풀이된다.

특히 "그분들을 위해서 자동차 회사로서, 우리가 제조업 기계를 만드는 회사로서 할 수 있는 건 다 해야겠다고 생각했다"는 정 회장의 발언은 현대차그룹의 사회공헌 철학을 잘 보여준다. 단순한 기부를 넘어 기업의 핵심 역량인 모빌리티 기술을 통해 사회적 문제를 해결하겠다는 실천적 의지가 담겨 있다.

업계에서는 이번 기증을 현대차그룹의 로보틱스 비전이 공익적 가치와 결합한 사례로 평가한다. 자율주행과 센싱 기술이 집약된 로봇을 실제 재난 현장에 안착시킨 것이다. 특히 산소가 부족한 지하 밀폐 공간 등 기존 내연기관 장비가 진입하기 어려운 곳에서 전동화 로봇의 활약이 기대된다.

정 회장은 향후 기술 고도화에 대해 "여기 이제 AI 기술이랑 로보틱스 기술이 이제 다 더 들어가야 하고, 좀 더 갈 길이 멀다고 생각하고 있다"며 겸손하면서도 구체적인 기술 구상을 밝혔다. 이어 성능을 지속적으로 개선해 소방관들이 더욱 안전한 환경에서 임무를 수행할 수 있도록 필요한 기술과 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다.

김승룡 소방청장 직무대행은 "오늘 이 자리는 재난 대응의 역사를 새롭게 쓰는 패러다임 대전환의 첫걸음"이라며 "현대차그룹 등 민간과의 혁신적 연대를 통해 첨단 과학 기술을 현장에 적극 도입해 나가겠다"고 화답했다. 소방청은 무인소방로봇이 소방관의 접근이 어려운 대형 화재 현장에서 초동 진압의 핵심 역할을 할 것으로 보고 있다.