[미디어펜=석명 기자] 한국이 여자 아시안컵 조별리그를 조 1위로 통과함에 따라 8강전에서 상당히 유리한 상황을 맞았다.

신상우 감독이 이끄는 한국 여자 축구대표팀(FIFA랭킹 21위)은 8일(이하 한국시간) 호주 시드니의 스타디움 오스트레일리아에서 열린 '2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵' 조별리그 A조 최종 3차전에서 개최국 호주(랭킹 15위)와 3-3으로 비겼다.

이 경기 무승부로 한국은 조 1위를 차지하며 8강에 올랐다. 한국은 2승 1무로 호주와 동률을 이뤘으나 골득실(대한민국 +6, 호주 +5)에서 앞서 조 1위가 됐다. 호주가 조 2위다.

이번 대회에는 총 12개 팀이 3개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 후 각 조 1, 2위와 조 3위 중 성적이 좋은 상위 2개 팀이 8강 토너먼트에 오른다. 4강 진출팀과 8강 탈락 팀 중 플레이오프 승리팀 등 총 6개 팀이 2027 국제축구연맹(FIFA) 브라질 여자월드컵 출전권을 획득한다.

한국은 조 1위를 차지함으로써 몇 가지 메리트를 얻고 8강전에 나설 수 있게 됐다.

우선 8강 상대로 비교적 약체 팀을 만나게 됐다. A조 1위 한국은 B조 또는 C조 3위와 만난다. 아직 B조와 C조 경기가 끝나지 않아 상대는 정해지지 않았다. 만약 A조 2위를 했다면 B조 2위와 맞붙어야 했다.

2차전까지 치른 현재 B조는 북한과 중국이 2승씩 거뒀고 두 팀간 3차전 맞대결을 통해 1, 2위가 결정된다. 나란히 2연패를 당한 우즈베키스탄과 방글라데시가 3-4위를 두고 맞붙는다. C조는 2차전까지 일본(2승), 대만, 베트남(이상 1승1패), 인도(2패) 순이다.

한국의 8강 상대는 B조의 우즈베키스탄이나 C조의 베트남이 될 가능성이 높다. 한국에 이어 A조 2위를 한 호주의 8강 상대는 B조 2위이며 중국과 만날 확률이 높다.

경기 일정도 유리하다. 한국은 5일을 쉬고 오는 14일 오후 6시 8강전을 치른다. 충분한 휴식으로 체력을 회복해 최상의 컨디션으로 8강전에 나설 수 있다. B조나 C조 3위는 휴식일이 4일 또는 3일간으로 짧다.

한국이 이동 없이 그대로 시드니에서 8강전을 치르게 된 것도 유리하다. 조 2위를 했다면 시드니에서 비행기로 5시간 이동해 퍼스에서 15일 8강전을 치러야 한다. 장시간 이동을 해야 하고 휴식일도 하루 줄어든다.

신상우 감독은 조 1위 확정 후 "대회를 준비하면서 첫 번째 목표로 삼았던 조 1위 8강 진출을 이루게 되어서 매우 기쁘다"면서 "다른 도시로 힘든 이동을 하지 않고 시드니에 남아서 더 많은 회복과 준비 시간을 가지게 된 것이 매우 긍정적이다. 8강과 그 이후 경기에서도 좋은 경기력을 보여 줄 수 있게 됐다"고 만족감을 나타냈다.

8강전을 이겨 4강에 오르면 내년 브라질에서 열리는 여자 월드컵 출전권을 바로 확보한다는 점에서 한국의 조 1위 8강 진출은 더욱 크게 와 닿는다.