장 감독의 이번 방문은 그가 지난해 4월부터 임기 2년의 제천국제음악영화제(JIMFF) 집행위원장을 맡아 지역 문화 발전에 힘써온 인연에서 비롯됐다. 시는 장 감독의 ‘천만 감독’ 등극을 축하하기 위해 행사 당일 '왕과 사는 남자'를 무료 상영하는 이벤트를 배급사 측과 긴밀히 협의 중인 것으로 알려졌다.

영화계의 대표적인 ‘입담꾼’이자 마당발인 장 감독은 지난해 제21회 JIMFF 집행위원장 취임 당시 “집행위원장은 내 생애 최초의 관직인 만큼, 괄목할 만한 성과를 내어 제천의 자부심이 되겠다”며 남다른 의욕을 보인 바 있다. 

실제로 그는 홍보대사 강하늘, 유지태를 비롯해 류승룡, 전미도 등 톱배우들을 제천으로 불러모으며 약 6만 7000여 명의 관객을 유치, 전임 집행부의 방만한 운영으로 위축됐던 영화제를 성공적으로 재건했다는 평가를 받는다.

제천시는 장 감독의 개인적 성취가 올 9월 열릴 제22회 영화제에도 긍정적인 파급효과를 미칠 것으로 내다보고 있다. 시 관계자는 “장항준 위원장이 현역 최고의 흥행 감독으로서 얻은 대중적 신뢰가 제천국제음악영화제의 브랜드 인지도를 높이는 데 결정적인 역할을 할 것”이라며 “이번 시민의 날 행사가 영화제 성공 개최를 위한 예비 축제의 장이 되길 기대한다”고 전했다.

지난해 “제천의 아름다움과 음악이 어우러진 영화제를 만들겠다”던 장 감독의 약속이 천만 흥행이라는 실력과 맞물리며, 올가을 제천의 스크린은 그 어느 때보다 뜨거운 관심을 받을 전망이다.