농촌자원 활용 ‘농촌창업 네트워크’ 공식 출범

우선 전국의 강원·충북, 경기·충남, 호남·제주, 영남 등 4개 권역에서 농촌 창업가와 희망자, 농촌창업 관계자 등 약 300명이 참여해 자체 협업 프로젝트 기획, 지역 간 연계 모델 발굴 등을 주도할 계획으로, 올 연말까지는 500명 규모의 구성을 목표로 하고 있다.

농림축산식품부는 농촌 활력 증진과 농촌 자원을 활용한 창업을 지원하기 위한 ‘농촌창업 네트워크’ 관련 지원사업 정보를 종합적으로 안내하는 설명회를 개최한다고 밝혔다.

최근 농촌은 촌캉스, 농활학교 등을 기획해 농촌관광으로 연결하는 등 도시민의 라이프스타일 변화와 함께 경관·유휴시설을 활용한 체류형 프로그램, 식문화 체험, 지역 농특산물을 활용한 브랜딩·마케팅 등 다양한 농촌 유·무형 자원을 기반으로 한 창업이 확산되고 있다. 

이 같은 농촌창업은 농촌 소득원 다각화와 지역경제 활성화는 물론 농촌의 고령화·과소화 문제를 해결할 수 있는 새로운 대안으로 주목받고 있다.

전국적으로 창업의 붐이 고조되고 있는 가운데 농식품부도 올해를 농촌창업 활성화의 원년으로 삼고, 다양한 농촌창업 아이디어를 가진 국민이 농촌에서 창업할 수 있도록 농촌창업 정책 대상을 확대하고 지원을 강화해 나갈 계획이다.

지난해 네트워크를 통해 칠곡군 왜관읍에서 창업한 수제버거 가게는 칠곡(감자)·성주(양파) 등 지역농산물로 만든 ‘속 편한’ 버거로 성장 중이며, 괴산 뭐하농(농촌창업)과는 함께 허브 블랜딩 음료를 개발 중이다.

농식품부는 앞으로 농촌창업 활성화를 위해 △농촌창업 정보와 자원을 연결할 수 있는 플랫폼 구축 △단계별 맞춤 지원체계 구축 △돌봄 공백, 빈집 증가 등 농촌사회의 문제를 창업과 비즈니스로 해결할 수 있는 방안도 적극 모색해 나갈 계획이다.

송미령 농식품부 장관은 “2026년은 농촌창업 네트워크 출범으로 전국의 농촌창업 활동이 서로 연결되고 성장할 수 있는 계기가 될 것”이라며, “농촌창업으로 농촌의 경제·사회적 문제 해결에 기여토록 정책을 마련하겠다”고 강조했다.