한화, KAI 지분 확보로 ‘한국판 스페이스X’ 속도 낸다

[미디어펜=박준모 기자]한화그룹이 방산·우주 경재사로 꼽히는 한국항공우주산업(KAI) 주식을 7년여 만에 매입하며 ‘한국판 스페이스X’ 구상에 속도를 내고 있다 있다. 시총 규모로만 9300억 원 규모의  KAI 지분을 확보하면서 미래 항공우주 사업에서의 확장 의지를 표출했다. 

한화그룹 방산 계열사 한화에어로스페이스는  KAI 지분 4.41％를 취득했다고 18일 밝혔다. 한화시스템도 지난해 11월 KAI 전체 주식의 0.58%(56만6635주)를 599억 원에 매입했다. 양사가 보유한 지분을 합치면 총 4.99%(486만4000주)에 해당한다. 

한화 계열사가 KAI 지분을 보유하는 것은 지난 2018년 한화에어로스페이스가 KAI 지분 5.99%를 전량 처분한 이후 처음이다. 

한화 측은 이번 지분 매입에 대해 “방산·우주항공 분야의 글로벌 수출 경쟁력을 강화하고, 양사 간 중장기 전략적 파트너십을 기반으로 미래 항공우주 사업 협력을 확대하기 위한 것”이라고 밝혔다.

한화에어로스페이스는 항공엔진부터 레이더, 우주 발사체 등 핵심 부품 기술 경쟁력을 갖추고 있으며, 한화시스템은 제주우주센터를 기반으로 연간 최대 100기의 위성을 생산할 수 있는 역량을 보유하고 있다. 

KAI는 전투기·헬기·무인기 등 항공기 체계 개발과 생산을 담당하며, 위성 개발 역량까지 갖췄다. 한화 입장에서는 체계 업체와의 협력 강화가 해외 판매 확대에 중요한 기반이 될 수 있다는 평가다. 

양사는 이미 다양한 분야에서 협력을 이어오고 있다. △KF-21 수출 경쟁력 강화 및 해외 진출 교두보 구축 △국산 전투기 장착용 장거리 공대공 미사일 개발 △특수작전용 헬기 성능개량 사업 제안 등 방산 프로젝트에서 협업을 진행해왔다. 이번 지분 확보는 이러한 협력 관계를 보다 안정적으로 이어가기 위한 기반 마련이라는 점에서 의미가 있다. 

지난 2월에는 양사가 ‘방산·우주항공협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결하고 미래 핵심 사업 분야에서 중장기 협력체계를 구축하기로 했다. △첨단 항공엔진 국산화 개발 및 체계 통합 △수출 목적의 무인기 공동개발 및 글로벌 마케팅 △위성·발사체·서비스를 포함한 글로벌 상업 우주 시장 공동 진출 △방산·우주항공 산업 생태계 및 지역 공급망 육성 등 다양한 분야에서 협력한다는 방침이다. 

특히 글로벌 무인기 시장 공략을 위해 수출형 K-무인기를 공동 개발하고, 경남지역에 구축된 항공우주 인프라를 우선 활용하기로 했다. 이를 통해 완제기와 핵심 부품을 연계한 패키지 수출 전략도 추진할 계획이다.

우주사업에서도 협력은 확대될 전망이다. 민간 중심의 ‘뉴 스페이스’ 시대가 본격화되는 가운데 양사는 발사체와 위성, 데이터 서비스 역량을 결합해 저궤도 위성부터 중·대형 위성까지 아우르는 종합 우주 인프라 구축을 목표로 하고 있다. 

업계 내에서는 이번 한화의 움직임이 단순 투자 이상의 전략적 행보로 보고 있다. 글로벌 미래 항공우주 시장에서 기술 주도권을 선점하려는 전략적 포석이자, 핵심 기술과 인프라를 통합해 장기적 경쟁력을 확보하기 위한 기반으로 평가된다.

특히 연구개발부터 생산, 수출을 아우르는 협력 체계를 더욱 공고히 하고, 핵심 기술과 인프라를 통합해 글로벌 시장 진출과 신사업 발굴에도 속도를 낼 수 있을 것으로 기대된다. 

또한 지분을 4.99%만 확보한 것도 향후 추가 투자나 사업 확장 여지를 남겨둔 신중한 접근으로 해석된다. 상장사의 발행 주식을 5% 이상 보유하면 지분 내역과 보유 목적 등을 공시해야 하는데 한화는 이에 해당하지 않는다. 관련 공시 의무에서 자유로워 전략적 유연성을 확보할 수 있다.