스마트팜 처치곤란 농업부산물, 재활용 길 열렸다

국립환경과학원이 농촌진흥청에서 재활용 규제개선을 요청한 스마트팜 시설재배 영농부산물인 폐암면에 대해 최적 재활용 기술을 도출·검증해 낸 것이다. 

이는 처리가 어려웠던 농업부산물의 재활용 유도 방안을 마련한 것을 의미하며, 이를 통해 자원순환의 사각지대를 해소하고 실질적이고 지속가능한 순환경제 생태계 조성에 기여하는 방안이 될 것으로 기대된다. 

농업용 암면은 광물성 섬유의 일종으로 현무암이나 안산암 같은 화성암을 1600℃에서 용해시킨 후, 방사기에서 고압공기로 분사해 섬유질로 만들고 접합제를 첨가해 압축한 무기질 배지로, 스마트팜 수경재배 등에서 많이 쓰인다.

폐암면은 수경재배 현장에서 사용 후 폐기 처리가 필요한 암면을 의미하며, 딸기, 파프리카 등 재배 농작물의 뿌리가 포함돼 있거나 암면 포장 비닐을 포함한 상태로 수거되는 경우가 많다.

폐기물관리법 분류체계상 그 밖의 폐기물(51-99-00)로 재활용 유형이 따로 없어, 농가에서 자가 처리 또는 생활폐기물, 사업장폐기물(5톤 이상)로 처리해야 한다. 

때문에 암면 폐기물은 재활용이 불가능하고 매립 처리할 때 비용이 든다.

이에 환경과학원은 2025년 ‘무기성 폐자원의 고품질 재활용 방안 마련 연구’ 사업을 통해 폐암면의 재활용에 대한 환경성, 기능성, 지속가능성에 대한 경제성 및 전 과정 등을 평가하고, 최적 재활용 방안을 도출해냈다.

폐암면의 환경성 평가 결과, 납·구리·비소·수은·카드뮴·6가크롬·시안 등 7개 무기 항목의 용출 특성이 지정폐기물에 함유된 유해물질 관리 기준 이내로 확인됐다.

또한 유기인화합물, 벤젠·톨루엔·에틸벤젠·자일렌(BTEX) 등 22개 토양오염물질도 엄격한 관리 기준이 적용되는 전·답·과수원·주거용 부지·학교용지·어린이 놀이시설 등 1지역의 토양오염우려기준 이내로 검출됐다. 

기능성 평가 결과도 비료 용도로의 상토(1·2호) 기준을 만족했으며, 경제성 측면에서도 비용편익비율(BCR, Benefit-Cost Ratio)이 1.14로(1 이상이면 경제적 타당성이 있다고 판단) 경제적으로 타당한 것으로 나타났다.

자원 채취, 원료 생산, 수송, 유통, 사용, 폐기 등 전과정평가(LCA, Life Cycle Assessment 잠재적 영향을 계량화하는 평가) 결과 또한 기후변화 등 25개 영향 범주에서 긍정적으로 도출됐다. 

특히 1000kg의 폐암면을 매립 대신 재활용 할 경우 1176kg 이산화탄소 환산량(CO2 eq.)의 온실가스 감축 효과를 볼 수 있을 것으로 평가됐다.

최종적으로 검증된 폐암면의 최적 재활용 기술은 ‘폐기물관리법 시행규칙(폐기물 종류별 세부분류)’ 개정 등의 과학적 근거자료로 활용될 예정이다.

규칙이 개정되면 재활용 유도 효과로 매립지 부하량과 폐암면 처리비용을 동시에 감소시킬 수 있을 것으로 보고 있다.

박연재 국립환경과학원장은 “무기성 폐자원의 재활용은 매립지의 부하량을 줄이고, 순환경제 실현을 위한 출발점”이라며, “앞으로도 다양한 무기성 폐자원의 고품질 재활용을 위해 지속적으로 연구할 것”이라고 밝혔다.