전문건설, 줄폐업 속에서도 버틴다…멈추지 않는 현장의 힘

[미디어펜=조태민 기자]건설경기 침체가 길어지면서 전문건설업계를 둘러싼 구조조정 압박이 한층 거세지고 있다. 중소업체를 중심으로 시장 이탈이 이어지고 하도급 물량도 줄고 있지만, 정작 현장에서는 전문건설의 역할이 쉽게 흔들리지 않는 분위기다. 철근·콘크리트·설비·마감 등 실제 공정을 움직이는 주체가 전문건설인 만큼 업황 악화와 별개로 현장 운영의 실무 축은 여전히 이들이 떠받치고 있다는 평가가 나온다.

7일 업계에 따르면 건설산업지식정보시스템(KISCON) 기준 올해 1월 1일부터 4월 6일까지 건설업 폐업신고는 1149건으로 집계됐다. 이 가운데 전문건설업체는 973건으로 대부분을 차지했다. 지난해 같은 기간 전체 폐업신고 982건 가운데 전문건설업체가 813건이었던 점을 감안하면 전문건설을 중심으로 한 퇴출 흐름이 더 뚜렷해진 셈이다.

이 같은 분위기는 단기 악재라기보다 누적된 수주 부진의 결과에 가깝다. 대한건설정책연구원 분석 기준 지난해 전문건설업 계약액은 전년 대비 약 7.0% 감소한 101조 원 수준으로 줄었다. 특히 하도급 계약 감소폭이 원도급보다 더 크게 나타나며, 경기 둔화의 부담이 하도급 단계에서 더 직접적으로 반영되고 있다는 분석이 나온다. 원도급 시장이 위축되면 그 충격이 전문업체로 더 크게 전달되는 구조가 드러난다.

업황 회복 기대도 아직은 제한적이다. 대한건설정책연구원은 지난해 4분기에도 감소 흐름이 이어졌고, 올해 1분기 역시 뚜렷한 반등을 기대하기 쉽지 않다고 진단했다. 공사비 부담과 자금 경색, 민간 발주 위축이 겹치면서 전문업체들의 체감 경기는 좀처럼 살아나지 못하고 있다. 특히 자금 여력이 크지 않은 중소 전문업체 입장에서는 수주 공백이 길어질수록 버티기 자체가 어려워질 수밖에 없다.

그럼에도 현장 기능까지 무너지는 분위기는 아니라는 데 업계 시선이 모인다. 전문건설은 공종별 시공 기능이 세분화돼 있어 개별 업체의 진입과 퇴출이 반복되더라도 공정 자체는 다른 사업자로 대체되며 이어지는 특성이 있다. 다시 말해 시장 안에서는 구조조정이 진행되고 있어도 현장 단위에서는 필요한 시공 기능이 계속 작동하는 구조라는 뜻이다. 건설 생태계의 가장 아래단이자 동시에 가장 실무적인 축으로서 전문건설의 존재감이 여전한 이유도 여기에 있다.

실제 건설현장에서 전문건설은 단순 하청을 넘어 공정 완성도를 좌우하는 기능 단위에 가깝다. 골조와 설비, 마감 등 공종별 시공이 맞물려야 사업이 돌아가는 구조인 만큼 전문업체 기반이 무너지면 현장도 유지되기 어렵다. 업황과 별개로 기능 수요가 유지되는 이유다.

제도적 안전판도 여전히 작동하고 있다. 전문건설공제조합은 최근 글로벌 신용평가사 무디스로부터 보험금 지급능력평가 신용등급이 기존 A3에서 A2로 상향됐다고 밝혔다. 업황 부진과는 별개로 보증과 융자 기능을 담당하는 공제 시스템이 안정적으로 유지되면서 시장 충격을 일정 부분 흡수하고 있다는 평가다. 전문건설업체 입장에서는 수주 환경이 녹록지 않더라도 최소한의 제도 기반이 버팀목 역할을 해주고 있는 셈이다.

업계에서는 전문건설 시장이 당분간 쉽지 않은 흐름을 이어가겠지만, 공종별 시공 기능과 공제·보증 체계가 유지되는 한 산업 기반 자체가 크게 흔들리지는 않을 것으로 보고 있다.

한 업계 관계자는 “전문건설은 건설현장을 실제로 움직이는 손발과 같은 영역이어서 개별 업체의 부침과 별개로 기능 수요 자체는 계속 이어질 수밖에 없다”며 “지금은 퇴출 증가만 볼 게 아니라 전문건설이 현장을 어떻게 버티고 있는지도 함께 봐야 할 시점”이라고 말했다.