국힘 지지율 최악에도 사퇴 압박 일축한 장동혁..."당당하게 평가받겠다"

[미디어펜=김주혜 기자] 지방선거를 40여 일 앞둔 국민의힘이 창당 이래 최저치인 15% 지지율을 기록하며 최대 위기에 직면했다. 이에 따라 거취 압박을 받고 있는 장동혁 국민의힘 대표는 "최선을 다해 지방선거를 마무리하고 당당하게 평가받겠다"며 사퇴론을 일축했다.

장 대표는 방미 성과 부풀리기 의혹과 거듭되는 거취 압박 속에 "지선 승리에 무엇이 도움될지 고민하겠다"면서도 사퇴 요구에 대해선 거리를 뒀다. 그러나 당내 일각에서는 '고민하겠다'는 표현을 두고 "사실상 2선 후퇴 결단"이라며 몰아치기도 했다.

23일 발표된 전국지표조사(NBS) 결과에 따르면 국민의힘 지지율은 직전 조사 대비 3%포인트 하락한 15%를 기록했다. 이는 2020년 창당 이후 가장 낮은 수치로 더불어민주당(48%)과의 격차는 33%포인트까지 벌어졌다.

장 대표는 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 "내부 갈등으로 인해 우리의 힘이 하나로 모이지 못하고 있는 것이 지지율 하락의 원인 중 하나"라고 진단했다. 

사퇴 요구에 대해서는 "지선을 앞둔 시점에 물러나는 것이 진정 당 대표로서 책임을 다하는 것인지 고민하겠다"면서 명확한 입장을 밝히지 않았다. 

또한 이날 오후 페이스북을 통해선 "상황이 좋지 않다고 물러나는 것은 책임지는 정치인의 모습이 아니다"면서 "그런 정치는 장동혁의 정치도 아니다"라고 적어 일각의 사퇴 요구를 일축했다.

장 대표의 발목을 잡은 것은 방미 성과 부풀리기 논란이다. 23일 JTBC 보도에 따르면 장 대표가 '외교 관례'를 이유로 신분을 숨겼던 미 국무부 인사는 차관보가 아닌 공공외교 차관의 비서실장(개빈 왁스)으로 알려졌다. 

이에 장 대표는 "직급을 명확히 밝히면 특정될 수 있어 '차관보급'으로 표기하는 과정에서 실무상 착오가 있었다"고 해명했다.

당 내부의 시선은 싸늘하다. 배현진 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 마치고 기자들과 만나 "회견 내용은 알맹이가 없었지만 사퇴에 대해 고민해보겠다는 것은 대단히 전향적인 사퇴 의지 피력"이라고 평가절하했다. 

특히 방미 논란과 관련해 "거짓말로 당비를 사용해 실체 없는 방미를 했다면 이는 당무감사 사안"이라며 "지금이라도 솔직하게 사과해야 한다"고 몰아세웠다. 

이어 "5월 14일 본후보 등록이 장 대표의 최종 시한"이라며 "이대로라면 국민의힘에 장동혁이란 존재는 남지 않을 것"이라고 경고했다.

기사에 인용된 여론조사는 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 20~22일 전국 만 18세 이상 남녀 1005명을 대상으로 실시했다. 국내 통신 3사가 제공한 휴대전화 가상번호를 활용한 전화 면접 방식으로 진행됐으며 응답률은 17.7%, 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.