박민우 현대차·기아 사장 "자율주행 승부처는 기술 아닌 실행"

[미디어펜=김연지 기자]박민우 현대차·기아 AVP본부장(사장)이 미래 모빌리티 경쟁의 핵심 키워드로 '실행력'을 제시했다. 기술을 먼저 개발하는 것보다 이를 빠르고 안정적으로 상용화해 시장에 확산시키는 역량이 AI와 자율주행 경쟁력을 좌우할 것이라는 판단이다.

10일 현대차그룹에 따르면 박 사장은 이날 공개된 회사와의 인터뷰에서 AI·자율주행·소프트웨어 정의 차량(SDV) 분야 대응 전략과 조직 운영 철학을 소개했다. 이번 인터뷰는 오는 9월 미국 실리콘밸리 산호세에서 열리는 'HMG 테크 탤런트 포럼 2026'을 앞두고 마련됐다.

테슬라 오토파일럿 개발 초기 멤버로 활동했던 박 사장은 "모빌리티 혁신은 확장 가능한 하드웨어 역량과 강력한 소프트웨어 기술력이 유기적으로 결합될 때 실현된다"며 현대차그룹 합류 배경을 설명했다. 그는 "현대차그룹은 이미 세계 최고 수준의 하드웨어 역량과 소프트웨어 잠재력을 갖추고 있으며 스마트 모빌리티 솔루션 기업으로 거듭나려는 의지도 뚜렷했다"고 말했다.

특히 그는 미래 모빌리티 산업의 경쟁 패러다임을 '실행(Execution)'으로 정의했다.

박 사장은 "미래는 누가 기술을 먼저 개발했느냐가 아니라 누가 더 빠르고 안정적으로 누구나 안심하고 쓸 수 있는 제품을 시장에 확장했는가에 의해 결정된다"며 "선행 연구만으로는 충분하지 않으며 실제 고객이 신뢰할 수 있는 수준까지 기술을 끌어올리는 것이 중요하다"고 강조했다.

그는 자율주행 소프트웨어 개발 역량을 그룹 내부에 내재화하는 것을 주요 과제로 제시했다. 실행 중심 접근 방식을 바탕으로 상용화 속도를 높이고 기술 신뢰성을 강화하겠다는 구상이다.

또 미래 모빌리티 경쟁에서는 데이터 활용 능력이 경쟁 우위를 결정할 것이라고 진단했다. 얼마나 빠르게 데이터를 확보하고 이를 학습·고도화해 실제 제품 경쟁력으로 연결하느냐가 중요하다는 설명이다.

이를 위해 현대차그룹은 글로벌 기업과의 협업과 기술 내재화를 병행하는 '투 트랙(Two-track)' 전략을 추진하고 있다. 협업을 통해 상용화 경험과 검증 역량을 확보하는 동시에 자체 자율주행 기술과 SDV 개발 역량을 강화한다는 방침이다.

박 사장은 "파트너십을 통해 축적되는 방대한 주행 데이터를 활용해 현대차그룹 자체적인 엔드투엔드(E2E) 자율주행 모델을 지속적으로 고도화해 나갈 것"이라며 "궁극적으로 현대차그룹의 목표는 안전성과 신뢰성을 우리 기술로 확보해 나가는 것"이라고 말했다.

현대차그룹은 자율주행 센서 표준화와 함께 현대차·기아, 포티투닷(42dot), 모셔널(Motional) 등이 참여하는 '데이터 유니언(Data Union)' 체계를 구축하고 있다. 데이터 확보부터 모델 개선, 양산 적용으로 이어지는 '데이터 플라이휠(Data Flywheel)' 구조를 통해 기술 경쟁력을 높인다는 전략이다.

박 사장은 로보틱스 역시 자율주행과 피지컬 AI를 연결하는 미래 모빌리티 전략의 핵심 축으로 제시했다. 그는 "기술은 구현 가능하다는 점을 증명하기 위해 존재해서는 안 되며 상용화와 대규모 양산까지 확장돼 실제로 사람을 돕는 최고의 기술이 돼야 한다"고 말했다.

조직 운영 철학에 대해서는 하드웨어와 소프트웨어, 연구개발과 생산 현장 간 의견 충돌을 자연스러운 과정으로 평가했다.

박 사장은 "중요한 것은 갈등을 더 완벽한 제품을 만드는 데 도움이 되는 긍정적인 마찰로 바꾸는 것"이라며 "기술 그 자체를 위한 기술이 아니라 사람을 돕는 최고의 기술을 만들어야 한다. 실패가 발생한다면 그 책임은 리더가 지겠다"고 밝혔다.