넥슨, 벤처 한파 뚫는다…"2500억원 규모 게임 IP 투자 가동"

[미디어펜=박재훈 기자]넥슨이 민관 협력 기반 대규모 투자 프로그램을 가동하며 국내 게임 산업 초기 투자 생태계 복원에 나선다.

넥슨은 23일 국내 초기 게임 개발사를 대상으로 한 장기 투자 프로젝트를 추진한다고 밝혔다. 총 2500억 원 규모로 향후 5년간 시드부터 시리즈 A 단계까지 단계별 투자를 진행할 계획이다.

이번 투자는 초기 게임 개발 시장에서 지속적으로 제기돼 온 자금 공백 문제를 해소하기 위한 것으로 정부 정책 자금과 민간 자본을 결합한 구조로 설계됐다.

넥슨은 이를 위해 자회사 ‘넥슨파트너스’를 설립하고 게임 전문 VC 코나벤처파트너스와 함께 1200억 원 규모의 ‘코나 글로벌 IP 투자조합’을 조성했다. 해당 펀드에는 문화체육관광부 IP 계정 모태펀드 자금 600억 원이 포함돼 민관 협력 모델로 주목된다.

투자 방식은 오픈 생태계를 지향한다. 넥슨이 직접 퍼블리싱하지 않는 IP에도 투자하는 구조로 산업 전반의 성장 기반을 넓히겠다는 전략이다. 코나벤처파트너스가 초기 단계 투자를 담당하고 넥슨이 약 1300억 원을 추가로 투입해 후속 성장 자금을 지원하는 방식이다.

넥슨은 이번 프로젝트를 통해 차세대 성장 동력 확보에도 나선다. AI(인공지능) 전환기를 맞아 새로운 형태의 게임 IP가 등장할 것으로 보고 글로벌 확장성이 있는 IP와 신기술 기반 개발사를 주요 투자 대상으로 삼았다. 특히 ‘게임화된 AI’ 등 확장된 개념의 콘텐츠에도 투자 가능성을 열어뒀다.

이번 프로그램은 과거 ‘넥슨앤파트너즈센터(NPC)’ 운영 경험을 기반으로 한다. 기존 인큐베이팅 중심 지원에서 나아가 투자 규모와 범위를 대폭 확대한 것이 특징이다.

최근 벤처 투자 위축으로 초기 게임 개발사들의 자금 조달 환경이 악화된 가운데 대형 게임사가 직접 초기 투자 생태계에 참여하는 사례는 산업 구조 안정성과 IP 다양성 확보 측면에서 의미가 크다는 평가다.

이정헌 넥슨파트너스 대표는 “최근 국내 초기 게임 개발 시장은 투자 심리 위축으로 유망한 개발사들조차 자금 조달에 어려움을 겪는 상황이 이어지고 있다"며 "이러한 시장 상황에서 민관 협력을 통해 초기 자금 공백을 해소하고 AI 전환기를 계기로 탄생할 차세대 글로벌 IP를 발굴하는 장기 생태계 투자 프로그램으로 운영해 나갈 것"이라고 말했다.