현대건설, 美 차세대 SMR 개발사와 맞손…글로벌 원전 협력망 확대

[미디어펜=박소윤 기자]현대건설이 글로벌 차세대 원전 시장 공략에 속도를 내고 있다. 글로벌 원전 기업들과 협력 범위를 넓히며 소형모듈원전(SMR) 분야의 사업 기반을 강화하는 모습이다.

현대건설은 13일(현지시간) 미국 뉴욕에서 미국 차세대 SMR 개발사 퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO)와 'EAGL-1 프로젝트' 협력을 위한 기본협약(Framework Agreement)을 체결했다고 14일 밝혔다.

협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지(NewEnergy)사업부 전무와 마이크 라인보스 FANCO 최고경영자(CEO) 등 양사 주요 경영진이 참석했다. 양사는 FANCO가 개발 중인 납-비스무트 냉각 고속로 기반 SMR 사업의 초기 개발 단계부터 협력하기로 했다.

FANCO는 미국에서 유일하게 액체 납과 비스무트 합금을 냉각재로 사용하는 액체금속고속로(LMFR) 방식의 SMR 'EAGL-1'을 개발 중인 기업이다. 현재 미국 원자력규제위원회(NRC)와 인허가 절차를 진행하며 상용화를 추진하고 있다.

EAGL-1은 원자로 1기당 약 240MW 규모의 전력을 생산할 수 있는 차세대 SMR이다. 모듈형 설계를 적용해 원자로 6기를 하나의 클러스터로 구축하면 약 120만 가구에 전력을 공급할 수 있다. 사용후핵연료를 재활용해 장수명 방사성 폐기물을 95% 이상 줄일 수 있는 점도 특징이다.

이번 협약을 통해 양사는 발전소 보조설비(BOP) 설계와 브리지 파워(Bridge Power) 솔루션 개발, 시공성 검토, 모듈화 전략 수립 등 사업 초기 단계 전반에서 협력한다. 향후 현대건설이 EAGL-1 프로젝트의 설계·조달·시공(EPC) 파트너로 참여하기 위한 구체적인 협력 방안도 마련할 계획이다.

FANCO가 인디애나주와 함께 원전 제조시설과 에너지단지를 연계한 차세대 원전 클러스터 구축을 추진하고 있는 만큼, 양사의 협력 범위도 향후 프로젝트 개발과 건설 전반으로 확대될 것으로 전망된다.

현대건설은 그동안 미국 홀텍의 3.5세대 경수로형 SMR을 비롯해 미국 테라파워의 소듐냉각고속로(SFR), 네덜란드 토리존의 용융염원자로(MSR) 등 글로벌 원전 기업들과 협력 관계를 확대해왔다. 이번 FANCO와의 협약으로 납-비스무트 냉각 고속로(LMFR) 분야까지 협력 범위를 넓히면서 차세대 SMR 주요 노형 전반을 아우르는 협력 체계를 구축하게 됐다.

현대건설 관계자는 "이번 계약은 현대건설이 미국 차세대 SMR 사업의 초기 설계 검토부터 EPC 수행까지 참여할 수 있는 계기를 마련하고 미국 내 원자로 협력망을 확장했다는데 의미가 있다"며 "FANCO와의 전략적 협력을 통해 EAGL-1의 성공적인 상용화를 지원하고, 수요가 급증하는 미국 SMR 시장에서 선도적 입지를 더욱 공고히 해 나가겠다"고 말했다.

한편, 현대건설과 협력 중인 미국 원전기업 홀텍 인터내셔널은 최근 기업공개(IPO) 절차에 착수했다. 미국 증권거래위원회(SEC)에 따르면 홀텍은 지난 10일 나스닥 상장을 위한 증권신고서(S-1)를 제출했으며 공모 규모는 아직 확정되지 않았다. 블룸버그통신은 AI 데이터센터 확산으로 원자력 발전에 대한 관심이 커지는 시장 분위기가 이번 IPO 추진의 배경이라고 전했다.