소니·MS·닌텐도 '디지털 올인'...K-게임 생존 공식도 바뀐다

[미디어펜=박재훈 기자]엑스박스(Xbox) 대규모 구조조정에 이어 소니인터랙티브엔터테인먼트가 플레이스테이션 신작 실물 디스크 생산 중단을 선언해 콘솔 시장이 전환점을 맞이하고 있다. 닌텐도까지 실물 칩 대신 다운로드를 전제로 한 '게임 키 카드'를 도입하면서 30여 년간 이어진 콘솔 유통 생태계가 디지털 중심으로 재편되고 있다는 분석이다.

15일 업계에 따르면 소니는 2028년 1월 이후 출시되는 플레이스테이션 신작을 디지털 방식으로만 판매하기로 했다. 1994년 PS1 출시 이후 이어져 온 실물 디스크 시대를 마감하는 결정이다. 같은 시기 마이크로소프트(MS)는 게임사업부 엑스박스에서 3200명 규모의 감원과 스튜디오 재편을 단행하며 사업 구조를 대폭 손질하고 있다. 글로벌 콘솔 시장을 이끌어온 주요 플랫폼 사업자들이 동시에 디지털 중심 전략을 강화하면서 게임 산업의 경쟁 방식도 하드웨어에서 플랫폼과 콘텐츠 중심으로 빠르게 이동하는 모습이다.

소니의 결정은 이미 시장에서 나타난 소비 패턴 변화를 공식화한 조치다. 소니 게임사업에서 디지털 다운로드 판매 비중은 이미 80%를 크게 웃도는 반면 실물 디스크 판매 비중은 한 자릿수까지 낮아졌다. 패키지 제작과 물류, 재고 관리에 드는 비용을 감안하면 실물 매체를 유지할 필요성이 크게 줄어든 셈이다.

올해 최대 기대작인 GTA6도 같은 흐름을 따른다. 오는 11월 출시 예정인 GTA6 패키지판에는 기존처럼 디스크가 아닌 디지털 다운로드 코드가 제공될 예정이다. 소비자는 패키지를 구매하더라도 게임은 온라인에서 내려받아야 한다. 실물 패키지가 사실상 디지털 이용권 역할만 하는 것이다.

엑스박스 역시 디지털 전환에 속도를 내고 있다. MS는 최근 3200명 감원과 함께 일부 산하 스튜디오를 분리하거나 매각하는 구조조정을 단행했다. 핵심 프랜차이즈인 '헤일로', '포르자', '기어스 오브 워' 등에 역량을 집중하는 대신 비핵심 조직은 과감히 정리하는 전략이다. 시장에서는 게임사업 수익성 둔화와 AI 투자 확대가 이번 구조조정의 배경으로 작용했다는 분석이 나온다.

닌텐도도 예외는 아니다. 닌텐도는 스위치2부터 일부 타이틀에 키 카드 방식을 도입했다. 외형은 기존 게임 카트리지와 같지만 실제 게임 데이터는 담겨 있지 않고 이용자는 카드를 본체에 삽입한 뒤 인터넷을 통해 게임을 내려받아야 한다. 이후에도 카드를 꽂은 상태에서만 게임을 실행할 수 있다. 실물 패키지 형태는 유지하면서도 실제 유통은 디지털 다운로드를 전제로 하는 방식이다.

접근 방식은 다르지만 콘솔 3사 모두 실물 매체의 역할을 축소하고 온라인 플랫폼 중심 생태계로 이동하고 있다는 점에서는 같은 방향을 향하고 있다는 평가다.