[미르의 알기쉬운 비즈니스] AI 시대에도 스마트폰은 사라지지 않는다…삼성이 보는 ‘폰의 다음 역할’

[미디어펜=편집국]AI가 발전하면 스마트폰은 사라질까. 스마트 안경과 AI 이어폰, 웨어러블 기기가 확산되면서 스마트폰 이후의 기기를 뜻하는 ‘포스트 스마트폰’을 둘러싼 경쟁도 본격화되고 있다. 그러나 삼성전자가 그리고 있는 미래는 조금 다르다. AI가 스마트폰을 밀어내는 것이 아니라 오히려 스마트폰의 역할을 더욱 키울 수 있다는 것이다.

베트남 현지매체 브이엔익스프레스에 따르면 주형빈 삼성전자 베트남법인장은 최근 AI시대 스마트폰의 미래에 대해 “스마트폰은 사용자의 가장 개인적인 기기”라며 AI가 발전할수록 사용자의 습관과 일정, 업무, 건강 등 다양한 맥락을 이해하는 기기로 진화할 것으로 전망했다. 이번 콘텐츠는 삼성 측 후원으로 제작됐다.

핵심은 ‘에이전틱 AI’다. 지금까지 스마트폰이 사용자의 명령을 받아 앱을 실행하는 도구였다면 앞으로는 AI가 사용자의 상황을 이해하고 필요한 일을 먼저 제안하거나 여러 서비스와 기기를 연결해 수행하는 방향으로 진화한다는 것이다.

Will smartphones disappear as artificial intelligence advances? As smart glasses, AI earbuds and wearable devices spread, competition to create the “post-smartphone” device is intensifying. Samsung Electronics, however, sees a different future. Rather than replacing the smartphone, AI could make it even more important.

According to Vietnamese media outlet VnExpress, Hyung Bin Joo, president of Samsung Vietnam, recently described the smartphone as a user's most personal device, arguing that advances in AI will allow it to increasingly understand context ranging from daily habits and schedules to work and health. The VnExpress content was sponsored by Samsung.

At the center of this vision is agentic AI. Instead of merely waiting for users to open apps and issue commands, future smartphones could understand their circumstances, proactively suggest what they need and coordinate multiple services and devices to carry out tasks.

지금의 스마트폰은 기본적으로 사람이 움직여야 작동한다. 메시지를 보내려면 메신저를 열고, 길을 찾으려면 지도 앱을 실행하고, 일정을 확인하려면 캘린더를 열어야 한다.

AI가 이 구조를 바꾸고 있다. 삼성이 그리고 있는 다음 단계는 스마트폰이 사용자의 명령을 기다리는 것이 아니라 사용자의 상황과 맥락을 이해하는 기기가 되는 것이다. 사용자가 누구와 연락하고 어떤 일정을 갖고 있으며 어떤 장소를 자주 방문하는지 등 여러 정보를 AI가 종합하면 필요한 행동을 먼저 제안할 수 있다.

삼성이 최근 갤럭시에 적용하고 있는 ‘Now Brief’와 ‘Now Nudge’도 이런 방향을 보여주는 기능이다. 사용자의 일정과 활동 등을 토대로 필요한 정보를 정리하거나 다음 행동을 제안하는 방식이다.

여기서 중요한 변화가 발생한다. 기존 스마트폰 경쟁이 카메라·디스플레이·프로세서 같은 하드웨어 성능 경쟁이었다면 AI 시대에는 “누가 사용자를 더 잘 이해하느냐”가 새로운 경쟁력이 될 수 있기 때문이다.

스마트폰의 역할도 앱 실행 → 명령 수행 → 상황 이해 → 행동 제안 → 작업 수행으로 이동하는 셈이다.

Today's smartphones still depend largely on users to initiate actions. To send a message, users open a messaging app. To find directions, they launch a map. To check their schedule, they open a calendar.

AI is beginning to change that structure. Samsung envisions the smartphone evolving from a device that waits for instructions into one that understands the user's situation and context. By combining information about schedules, communications, frequently visited locations and other patterns, AI could anticipate what a user may need and suggest the next action.

Features such as Now Brief and Now Nudge illustrate this direction. They are designed to organize relevant information and provide suggestions based on the user's activities and context.

That represents a potentially significant shift in competition. While smartphones have traditionally competed on hardware such as cameras, displays and processors, the AI era could increasingly be about which device understands its user best.

The smartphone's role could therefore evolve from: Launching apps → following commands → understanding context → suggesting actions → performing tasks.

여기서 흥미로운 질문이 생긴다. AI가 스마트 안경이나 이어폰, 시계 등 모든 기기로 들어간다면 굳이 스마트폰을 들고 다닐 필요가 있을까.

삼성의 답은 오히려 반대에 가깝다. 스마트폰은 이미 개인이 하루 종일 사용하는 기기다. 연락처와 사진, 일정뿐 아니라 결제와 이동, 검색, 업무 등 사용자의 일상과 관련된 방대한 정보가 스마트폰을 중심으로 연결돼 있다.

여기에 갤럭시워치와 삼성헬스같은 웨어러블·건강 서비스, 이어폰, 가전제품 등이 연결되면 스마트폰은 단순한 하나의 기기가 아니라 개인의 AI 생태계를 연결하는 허브가 될 수 있다는 것이 삼성의 구상이다. AI가 여러 기기에 흩어질수록 오히려 이를 연결하고 사용자의 맥락을 종합하는 중심 기기가 필요해지는 셈이다.

다만 AI가 개인을 더 깊이 이해하려면 개인정보 보호 문제도 커진다. 삼성은 온디바이스 AI와 클라우드 AI를 함께 활용하면서 Knox 보안 체계를 통해 사용자가 데이터 통제권을 갖도록 하는 것을 AI 전략의 중요한 축으로 제시하고 있다.

This raises an interesting question. If AI moves into smart glasses, earbuds, watches and virtually every other device, will people still need to carry smartphones?

Samsung's answer is essentially the opposite. The smartphone is already the device people use throughout the day. Contacts, photos and schedules sit alongside payments, navigation, searches and work, placing the phone at the center of a vast amount of personal context.

As Galaxy Watch, Samsung Health, earbuds and home appliances become connected, Samsung sees the smartphone evolving from one device among many into the hub connecting a person's AI ecosystem.

Paradoxically, the more AI spreads across different devices, the greater the need may become for a central device capable of connecting them and interpreting the user's broader context.

Deeper personalization, however, also raises privacy concerns. Samsung is combining on-device and cloud AI while positioning its Knox security framework as a way for users to retain control over their data.

이러한 변화는 삼성의 폴더블 전략과도 연결된다. AI가 개인화될수록 모든 소비자에게 같은 형태와 기능을 제공하는 스마트폰 전략도 바뀔 수 있다는 것이다.

삼성은 최신 갤럭시Z 시리즈에서 제품별 역할을 더욱 세분화하고 있다. 대화면을 활용한 생산성과 콘텐츠 제작, 영상·독서와 엔터테인먼트, 작은 외부 화면을 이용한 빠른 AI 상호작용 등 사용자별 이용 방식에 따라 기기의 역할을 나누는 방향이다.

AI 시대의 스마트폰 경쟁이 단순히 “누가 더 좋은 AI모델을 넣느냐”에서 끝나지 않을 가능성을 보여주는 대목이다.

스마트폰과 시계, 이어폰, 가전이 연결되고 AI가 그 사이에서 사용자의 맥락을 이해하기 시작하면 경쟁의 중심은 개별 기기에서 생태계 전체로 이동할 수 있다.

애플과 구글, 삼성 등 스마트폰 업체들이 AI에 막대한 투자를 하는 이유도 여기에 있다. AI가 스마트폰을 없애는 기술이 아니라 스마트폰을 중심으로 한 생태계를 다시 정의하는 기술이 될 수 있기 때문이다.

결국 삼성의 전략을 한 문장으로 정리하면 이렇다. AI 시대에도 스마트폰은 사라지지 않는다. 대신 ‘사람이 스마트폰을 이해하던 시대’에서 ‘스마트폰이 사람을 이해하는 시대’로 바뀐다.

This transformation also connects with Samsung's foldable strategy. As AI becomes increasingly personalized, the idea of offering essentially the same smartphone experience to every consumer may also begin to change.

Samsung is increasingly differentiating the roles of devices within its Galaxy Z lineup. Large screens can emphasize productivity and content creation, other form factors can prioritize video and reading, while compact external displays can provide faster interactions with AI.

This suggests that competition in AI smartphones may extend well beyond which company puts the best AI model into its device.

As phones, watches, earbuds and home appliances become interconnected and AI begins interpreting context across them, competition could shift from individual devices toward the entire ecosystem.

That helps explain why smartphone companies are investing so heavily in AI. The technology may not eliminate smartphones. Instead, it could redefine the ecosystem built around them.

Samsung's vision can ultimately be summarized in one sentence:

The smartphone may not disappear in the AI era. Instead, we may be moving from an era in which people learned to understand their smartphones to one in which smartphones learn to understand people.