'휴민트'부터 '호프' 이어 '가능한 사랑'까지 톱스타의 이례적 행보
칸 이어 베네치아·토론토·오스카로 이어지는 거장과의 스크린 연대
[미디어펜=이석원 문화미디어 전문기자] 대한민국 영화계에서 최정상의 위치를 지키고 있는 톱배우가 단 한 해 동안 세 편의 주연 영화를 연달아 관객에게 선보이는 것은 그 자체로 매우 이례적인 현상이다. 제작 기간이 상대적으로 짧거나 편성 변수가 많은 TV 드라마라면 간혹 가능할지 몰라도, 수년의 기획과 제작, 개봉 시율 조율을 거치는 영화에서는 극히 보기 드문 행보다. 

그런데 배우 조인성이 그걸 해냈다. 조인성은 2026년 올 한 해, 무려 세 편의 대형 화제작으로 스크린을 꽉 채우며 데뷔 이래 가장 왕성하고도 뜻 깊은 연기 여정을 써 내려가고 있다.

그의 2026년 스크린 대장정은 지난 2월 개봉한 류승완 감독의 '휴민트'로 시작했다. 비록 아쉬운 흥행 성적을 남기며 고전했으나, 개봉 전부터 상반기 최고의 기대작으로 꼽혔던 이 작품에서 조인성은 묵직한 존재감과 한층 깊어진 장르적 연기력을 입증했다. 

   
▲ 조인성은 올 2월 당시 최고 화제작이었던 류승완 감독의 '휴민트'로 스크린 나들이를 시작했다./사진=(주)NEW 제공
 
   
▲ 500억 원이 넘는 제작비가 들어간 '호프'는 조인성에게 칸 레드카펫을 처음 경험하게 하는 특별한 의미였다./사진=플러스엠 엔터테인먼트 제공


이어 7월에는 나홍진 감독의 초대형 블록버스터 '호프'로 극장가를 찾아왔다. 한국 영화 제작사상 최대 규모인 500억 원이 넘는 제작비가 투입된 이 작품은 개봉 전부터 세계 최고 권위의 칸 국제영화제에 공식 초청되며 국내외의 모든 이목을 집중시켰다. '호프' 역시 국내 관객수 면에서는 다소 아쉬운 성적을 거두고 칸에서의 수상도 불발되었지만, 조인성에게는 배우 인생 처음으로 칸의 레드카펫을 밟게 해 준 잊지 못할 훈장을 안겨주었다.

그리고 마침내 오는 9월 23일, 그의 올해 세 번째 주연작이자 가장 강렬한 전환점이 될 영화 '가능한 사랑'이 극장 개봉을 앞두고 있다. 거장 이창동 감독이 8년 만에 선보이는 신작 '가능한 사랑'은 11월 넷플릭스 세계 공개에 앞서 일부 극장에서 먼저 개봉하는 이른바 '특별 대우'를 받으며 또 한 번 대중의 기대를 모으고 있다.

이 작품은 이미 제83회 베네치아국제영화제 경쟁 부문과 제51회 토론토국제영화제 스페셜 프레젠테이션 부문에 연속 초청되며 세계적인 주목을 받고 있다. 여기에 최근 영화진흥위원회로부터 내년 제99회 미국 아카데미시상식(오스카) 국제장편영화 부문 한국 대표 출품작으로 전격 선정되는 경사까지 더해졌다.

   
▲ 거장 이창동 감독과의 첫 만남이라는 의미까지 더해준 '가능한 사랑'으로 조인성의 2026년 영화 여정이 완성된다./사진=넷플릭스 제공


조인성에게 한국 영화를 대표하는 거장 이창동 감독과의 작업은 그 자체로 생애 가장 짜릿하고 값진 경험이다. 여기에 덤으로 칸에 이어 베네치아와 토론토의 레드카펫을 차례로 밟고, 나아가 내년 봄 꿈의 무대인 미국 아카데미 시상식으로까지 발걸음을 넓힐 가능성까지 얻게 되었다. 이는 단순한 흥행 숫자로 환산할 수 없는, 배우로서 얻을 수 있는 최고의 영예이자 자산이다.

물론 올 한 해 거둔 상업적 성과만 놓고 보면 침체된 영화 시장의 여파 속에서 성패의 아쉬움이 남을지도 모른다. 그러나 2026년은 조인성이라는 배우의 연기 인생 전체를 놓고 볼 때 그 어느 해보다 강렬하고 묵직한 이정표로 남을 것이 분명하다. 류승완, 나홍진, 이창동이라는 한국 영화계 거장들의 각기 다른 세계관 속에서 매 순간 새로운 얼굴을 꺼내 보였고, 이를 토대로 세계 유수 영화제를 누비며 자신의 연기 스펙트럼을 글로벌 무대로 한 단계 넓혔기 때문이다.

단순히 흥행에 일희일비하는 스타를 넘어, 거장들과 숨을 맞추며 장기적인 안목과 긴 호흡을 가진 진짜 '배우'로 거듭나고 있는 조인성. 2026년 그가 스크린 위에 새긴 궤적은 향후 그의 연기 인생을 이끌어갈 가장 든든하고 찬란한 동력이 될 것이다.
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