현대엔지니어링, 美 SMR 개발사와 잇따라 MOU···4세대 SMR 본격 추진

[미디어펜=서동영 기자]현대엔지니어링이 미국 소형모듈원전(SMR) 개발기업들과 잇따라 손잡으며 글로벌 SMR 시장 공략에 속도를 낸다. 

현대엔지니어링은 미국의 나노 뉴클리어 에너지(NNE), 아크 클린 테크놀로지(ARC)와 각각 업무협약(MOU)을 맺고 4세대 SMR 실증사업 참여를 추진한다고 27일 밝혔다.

지난 23일 서울 종로구 현대엔지니어링 본사에서 열린 NNE 협약식에는 주우정 대표와 제임스 워커(James Walker) NNE CEO 등이 참석해 파트너십 강화와 실증사업 협력 방안을 논의했다. 

뉴욕에 본사를 둔 NNE는 나스닥 상장 차세대 원전 개발기업으로 고온가스로(HTGR) 기반 마이크로 원자로(MMR)를 개발하고 있다. 

양사는 미국 일리노이대학교 어배너-샴페인 캠퍼스의 열 공급과 탄소중립을 목표로 하는 ‘KRONOS MMR 초도기 사업'에서 협력한다. 현대엔지니어링은 원자로 부속시설 EPC 협력, 모듈화 설계 검토, 공급망 구축, 사업 개발에 폭넓게 참여할 계획이다.

27일에는 같은 장소에서 ARC와 소듐냉각고속로(SFR) 기반 SMR 초도기 사업 협력 MOU를 맺었다. 주 대표와 제임스 울프(James Wolf) ARC CEO 등이 자리했다. 

ARC는 100MWe급 SFR인 ‘ARC-100’을 개발 중이며, 아이다호 국립연구소 운영사 배텔에너지얼라이언스와 손잡고 이 연구소 부지에 약 200MWe 규모 상업용 실증 플랜트를 추진하고 있다.  향후 약 600MWe로 확대하는 방안도 검토 중이며 사업 진척에 따라 EPC 협력과 신규 사업 발굴에도 나선다. 

현대엔지니어링은 이번 MOU를 통해 고온가스로와 소듐냉각고속로 등 4세대 원자로 분야로 영역을 넓히는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 

글로벌 SMR 기업들이 현대엔지니어링을 선택한 배경에는 40여 년 쌓은 설계 기술과 규제 대응 경험, 해외 수행 실적이 있다. 원자력은 시공 전 설계 완성도가 안전성과 경제성을 좌우해 초기부터 검증된 엔지니어링 역량이 중요하다. 회사는 1985년 원자력부 신설 이후 △가동원전 설계 145건 △핵연료 제조·저장시설 31건 △연구용 원자로·연구시설 32건 △부지 특성 조사 20건 △방사성 폐기물 처리시설 14건 △SMR 기술개발 6건 등 총 254건을 수행했다.

특히 가장 엄격한 품질관리가 요구되는 한국수력원자력 발주 설계기술용역 경쟁수주 시장에서는 최근 6년(2021년~현재) 금액 기준 약 31% 점유율을 차지해, 국내 건설사·민간 설계사 중 독보적이라고 설명했다. 

2007년에는 국내 건설사 최초로 원자력 품질 Q등급 시설 종합 설계 자격을 취득한 뒤 인허가 심사에 꾸준히 참여했고, '한전원자력연료 핵연료 제조시설', '차세대 핵연료 생산시설', 국내 최초 모듈 방식 '사용후핵연료 건식저장시설' 등 핵심 시설 설계 실적을 쌓았다. 다수의 SMR 연구개발 과제에도 참여했다.

해외에서는 한국원자력연구원과 네덜란드 델프트공대 연구용 원자로(OYSTER) 설비 개선을 수행했고, 최근 미국 미주리대학교 차세대 연구용 원자로 사업의 컨설팅·초기설계 계약을 맺었다.

현대엔지니어링은 원자력·SMR뿐 아니라 수소, SAF(지속가능항공유), 탄소중립 인프라, 핵융합 등 미래 에너지로 영역을 넓히고 있다. 에너지 생산·저장·활용 전 주기 역량을 강화해 '공간과 에너지를 잇는 길 위에서, 우리의 기술로 더 나은 삶을 만듭니다'라는 새 가치체계를 실현하고 에너지 밸류체인의 핵심 역할자로 도약한다는 방침이다.

현대엔지니어링 관계자는 "당사가 축적해 온 원자력 설계 기술력과 대형 플랜트 수행 경험이 글로벌 SMR 기업들과의 협력으로 이어지는 기반이 됐다"며 "이번 실증사업 참여를 계기로 설계부터 EPC까지 전(全) 주기 사업 역량을 더욱 강화하고, 글로벌 SMR 시장에서 신뢰받는 핵심 파트너로 성장해 나가겠다"고 밝혔다.