김윤 회장의 포트폴리오 전환...삼양그룹, 친환경·반도체 소재로 체질 개선

[미디어펜=박준모 기자]삼양그룹이 친환경 소재와 첨단 반도체 소재를 앞세워 고부가가치 사업 확대에 속도를 내고 있다. 식품·화학 등 전통산업 중심의 사업 구조를 고도화해 친환경·반도체를 미래 성장 축으로 삼아 기술 경쟁력을 강화하고, 글로벌 스페셜티 시장에서 입지를 넓히면서 새로운 100년을 이끌 성장 기반을 마련한다는 구상이다. 

9일 관련 업계에 따르면 삼양그룹은 글로벌 탄소중립 규제 강화와 AI(인공지능) 시대 진입에 따른 반도체 수요 확대 흐름에 맞춰, 100% 바이오 기반 친환경 플라스틱 원료 및 반도체 소재 부문의 연구개발(R&D)과 사업화를 가속화하고 있다.

먼저 친환경 분야에서는 삼양이노켐이 생산하는 이소소르비드(ISB)가 대표적인 고부가가치 바이오 소재로 꼽힌다. 이소소르비드는 옥수수 등 식물에서 추출한 전분을 화학적으로 가공해 만들었으며, 바이오매스 함량이 100%인 친환경 플라스틱 원료다. 플라스틱을 비롯 도료, 접착제 등 기존 석유화학 소재를 대체할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

최근 글로벌 산업계에서 탄소 배출 감축과 자원 순환에 대한 요구가 커지면서 원료 단계부터 친환경 소재 도입을 확대하고 있다. 삼양그룹은 이러한 시장 변화에 대응해 이소소르비드의 활용 분야를 넓히고 관련 응용 소재 개발을 통해 사업 경쟁력을 높이고 있다.

이소소르비드 외에도 삼양사는 화학연구소를 통해 친환경 제품 개발에 매진하고 있다. 폐어망, 폐에어백, 재활용 나일론 소재 등 순환경제 기반의 제품 경쟁력을 지속 강화하는 동시에 미래 모빌리티 및 친환경 산업 대응을 위한 고기능성 소재 연구도 진행 중이다. 

안정적인 판매 성과도 올리고 있다. 삼양그룹은 2023년부터 지난해까지 저탄소 인증 제품 연간 매출이 3000억 원을 넘어서면서 친환경 소재 사업의 시장 경쟁력을 입증했다는 평가다. 

반도체 소재 사업도 그룹의 미래 성장동력으로 자리잡고 있다. 핵심 계열사인 삼양엔씨켐은 반도체 제조의 주요 공정인 포토 공정에 사용되는 포토레지스트(PR)용 정밀화학 소재를 생산한다. 특히 초미세 공정에 필수적인 광산발생제(PAG)와 폴리머 등 고난도 핵심 소재를 자체 기술로 공급하며 국내 반도체 공급망 안정화에 기여하고 있다. 

AI 고성능 반도체 수요 확대로 인해 반도체 회로가 더욱 미세화하고 집적도가 높아지고 있는데, 삼양엔씨켐은 차세대 PR 소재 개발에도 적극 나서면서 제품 경쟁력을 높이고 시장 내 입지를 확대한다는 전략이다. 

반도체 소재 수요가 빠르게 늘면서 삼양엔씨켐의 실적도 뚜렷한 성장세를 보이고 있다. 올해 상반기 매출은 787억 원, 영업이익은 121억 원을 기록했다. 전년 동기 대비 각각 28.4%, 38% 증가한 수치다. 

증권가에서도 지속적인 실적 성장을 예견했다. 올해 연간 매출은 1600억 원·영업이익 240억 원을 예상했으며, 내년에는 매출 1900억 원대, 영업이익 300억 원대에 진입할 것으로 내다봤다. 

이 같은 사업 확장의 배경은 김윤 삼양그룹 회장의 경영 방향과도 맞닿아 있다. 그는 일찌감치 기존 전통 사업만으로는 지속적인 성장을 이어가는 데 한계가 있다고 판단하고, 고부가가치 스페셜티 중심으로 사업 포트폴리오를 재편하는 데 주력해 왔다.

김 회장의 리더십은 불확실한 시장 상황 속에서도 흔들림 없는 선제적 투자를 이어가는 과정에서 빛을 발했다. 단기 실적에 연연하지 않고 미래 신사업 기술을 내재화하기 위해 R&D 투자를 늘렸으며, 과감한 설비 투자와 인프라 구축을 진두지휘했다.

김 회장의 이러한 혜안은 글로벌 시장의 환경 규제 강화 및 AI 생태계의 급격한 성장 맞물리면서 삼양그룹의 사업 전환을 적기에 성공시키는 원동력이 됐다는 평가를 받는다. 

김윤 회장은 지난달 102주년 창립기념사에서도 고부가가치 사업 전환에 대한 중요성을 재차 강조했다. 그는 “삼양그룹은 올해 일본 향료∙향장 전문기업인 ‘소다 아로마틱’ 인수, 삼양엔씨켐의 고부가 PR 소재 공급 확대 등을 통해 글로벌∙스페셜티 기업으로서 한층 성장했다”고 전했다. 

그러면서 “102년의 빛나는 역사지만, 이것이 우리의 미래를 담보해 주지는 않는다”며 “그룹 차원에서 지속적으로 강조해온 글로벌∙스페셜티 중심의 사업 고도화, 안정적인 현금흐름 중심 경영, AI 기반의 AX 트랜스포메이션을 마음에 되새겨 그룹의 변화와 혁신에 앞장서 달라”고 주문했다.

업계에서는 삼양그룹의 이 같은 사업 구조 개편이 그룹 전체의 외형 성장뿐만 아니라 수익성 체질을 한 단계 끌어올릴 것으로 내다보고 있다. 친환경·반도체 소재 사업이 그룹의 새로운 수익원으로 자리 잡으면서 사업 포트폴리오의 질적 개선에도 기여할 것이라는 전망이다.

업계 관계자는 “스페셜티 중심의 포트폴리오 다변화는 삼양그룹이 '글로벌 톱티어 소재 기업'으로 도약하기 위한 확실한 발판이 될 것"이라며 “지난 100년간 축적해 온 신뢰를 바탕으로 글로벌 스페셜티 시장을 선도하며 새로운 100년의 성장 기반을 공고히 할 것으로 기대된다”고 말했다.