국립낙동강생물자원관, 브라질 상파울루대와 국제공동연구 성과
국내 습지플라나리아류 5종, 올해 말 국가생물종목록 첫 등재 예정
[미디어펜=이소희 기자]  겉모습만으로는 구별하기 어려운 국내 습지플라나리아류의 신종 3종이 유전정보와 형태 분석을 통해 새롭게 확인됐다. 국내 습지플라나리아류가 국가생물종목록에 처음으로 등재될 예정이어서 국내 생물다양성 연구에도 의미 있는 성과가 될 전망이다.

국립낙동강생물자원관은 국제공동연구를 통해 국내 습지플라나리아류의 유전정보와 외부 형태, 생식기관 구조 등을 종합적으로 분석한 결과 새망토머리플라나리아속(Novibipalium) 신종 3종을 규명했다고 10일 밝혔다.

습지플라나리아류는 습기가 많은 환경에 서식하는 편형동물이다. 주로 산속 계곡 주변의 돌이나 낙엽 아래 등에서 발견된다. 연구진은 2022년부터 브라질 상파울루대학 카르바요 교수 연구진과 공동연구를 진행하며 국내 습지플라나리아류의 종 다양성을 조사해 왔다.

이번 연구에서 확인된 신종은 다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabile), 어리다변새망토머리플라나리아(Novibipalium variabiliforme), 제주새망토머리플라나리아(Novibipalium jejuense) 등 3종이다.

종명에는 각 생물의 특징과 발견 지역이 반영됐다. 다변새망토머리플라나리아는 개체마다 색깔과 무늬가 다양하게 나타나는 특징을, 어리다변새망토머리플라나리아는 다변새망토머리플라나리아와 비슷한 외형을 담았다. 제주새망토머리플라나리아는 발견 지역인 제주를 따서 이름을 붙였다.

이번 연구에서 주목할 점은 서로 다른 종 사이의 외형적 유사성과 같은 종 내부의 형태적 변이가 모두 확인됐다는 것이다.

   
▲ 서로 다른 종이지만 겉모습(색깔, 무늬 등)이 비슷한 사례. 다변새망토머리플라나리아(좌측)와 어리다변새망토머리플라나리아(우측)./자료사진=낙동강생물자원관

   
▲ 같은 종이지만 개체에 따라 겉모습(색깔, 무늬 등)이 다른 사례. 다변새망토머리플라나리아(좌측)와 다변새망토머리플라나리아(우측)./자료사진=낙동강생물자원관


실제로 다변새망토머리플라나리아와 어리다변새망토머리플라나리아는 서로 다른 종이지만 겉모습이 매우 비슷해 외형만으로는 구별하기 어려웠다. 반면 다변새망토머리플라나리아는 같은 종에 속하는 개체들 사이에서도 등 쪽 세로줄무늬가 3개 또는 5개로 다르게 나타났으며, 몸 색깔도 갈색과 검은색 계열로 다양했다.

이처럼 생물은 종이 달라도 외형이 비슷할 수 있고, 같은 종 안에서도 색깔이나 무늬가 달라질 수 있다. 외형만으로 종을 구분할 경우 분류에 오류가 발생할 가능성이 있는 셈이다.

연구진은 이 같은 한계를 보완하기 위해 유전정보와 외부 형태, 생식기관 등 내부 형태를 함께 비교하는 통합분류학적 접근법을 적용했다. 여러 분석 자료를 종합해 종 간 차이를 확인하고, 기존에 알려지지 않았던 신종 3종을 과학적으로 규명했다.

이번 성과는 국내 생물종의 다양성을 새롭게 확인했다는 점에서도 의미가 있다. 이번에 규명한 3종은 낙동강생물자원관이 2025년 신종으로 보고한 광릉망토머리플라나리아와 한국새망토머리플라나리아 등 2종과 함께 올해 말 국가생물종목록에 등재될 예정이다.

등재가 이뤄지면 습지플라나리아류가 국가생물종목록에 처음으로 포함된다. 등재 예정 분류군은 습지플라나리아과(Geoplanidae) 1과, 새망토머리플라나리아속(Novibipalium)과 망토머리플라나리아속(Bipalium) 등 2속, 5종이다.

류시현 낙동강생물자원관 다양성보전연구실장은 “이번 연구는 겉모습만으로 구별하기 어려운 습지플라나리아류의 신종을 과학적으로 규명한 의미 있는 성과”라며 “앞으로도 아직 알려지지 않은 국내 생물을 지속적으로 발굴하고, 우리나라 생물자원의 다양성과 가치를 국제적으로 알리겠다”고 말했다.
[미디어펜=이소희 기자] ▶다른기사보기