수자원공사·영국 리버풀권역정부, '조력발전 콘퍼런스'…글로벌 협력 강화

[미디어펜=유태경 기자] 한국수자원공사(K-water)가 영국 지방정부와 손잡고 글로벌 조력발전 기술 공유 및 협력 체계 강화에 나섰다.

수자원공사는 지난 9일 경기도 안산시 시화조력관리단 조력문화관 대강당에서 영국 리버풀권역정부(LCRCA)와 공동으로 '조력발전 콘퍼런스'를 열었다고 10일 밝혔다.

이번 행사는 조력발전 기술과 성과를 공유하고 국제적 협력 기반을 공고히 하기 위해 마련됐다. 현장에는 정부, 지자체, 기업, 학계 및 영국 리버풀권역정부 관계자 등 국내외 조력발전 및 재생에너지 전문가 100여 명이 참석했다.

조력에너지는 기상 조건의 영향을 적게 받고 발전량 예측이 용이한 대표적 청정에너지로, 기후위기 시대의 핵심 대안으로 평가받는다. 특히 공사가 운영하는 시화조력발전소는 지난 2011년 254MW급 세계 최대 규모로 조성된 이후 해수 유통을 통한 수질 개선, 갯벌 복원, 탄소 감축 등 친환경 효과를 창출해 왔다.

공사는 2022년 영국 리버풀권역정부의 요청으로 기술 협력 협약을 체결하고, 리버풀 머지(Mersey)강 조력발전 추진 관련 교류를 지속해 왔다. 지난해 11월에는 협력 기간을 2년 연장하는 합의각서(MOA)를 체결하며 양 기관 간의 파트너십을 한층 강화했다.

이날 콘퍼런스는 공사의 '자연과 조화되는 지속가능한 시화조력의 미래' 주제 발표를 시작으로 △한국공학대학교 조상민 교수의 '재생에너지 정책 방향과 조력발전의 역할' △영국수력협회 메리 드루리(Mary Drury) 의장의 '영국 조력발전의 기회와 정책 그리고 실현 방안' △한국해양과학기술원 박진순 박사의 '국내외 해양에너지 개발 현황 및 미래 전망' △영국 리버풀권역정부 앤디 킹(Andy King) 이사의 '영국 머지 조력개발 현황 및 현안 사항 △연세대학교 주원구 교수의 '조력발전량 극대화를 위한 수차 운전 최적화 기술' 등 총 6건의 전문 세션이 진행됐다.

이어진 패널 토론에서는 조철희 한국신·재생에너지학회 회장이 좌장을 맡아 조력발전 기술 고도화와 글로벌 시장 확대를 위한 구체적인 실행 방안을 논의했다.

오봉근 재생에너지본부장은 "에너지 전환 국면에서 자연과 조화를 이루며 안정적으로 전력을 생산하는 조력발전의 중요성이 커지고 있다"며 "시화조력 운영 노하우를 바탕으로 국내외 협력을 지속해 조력에너지 활성화에 기여하겠다"고 말했다.