진에어·에어부산·에어서울, 내년 3월 17일 통합…부산 제2허브 육성

[미디어펜=구태경 기자] 진에어와 에어부산, 에어서울이 내년 3월 17일 하나의 항공사로 통합된다. 대한항공과 아시아나항공의 통합에 이어 저비용항공사(LCC)까지 재편되면서 국내 항공산업의 구조 변화가 본격화할 전망이다. 통합 항공사는 국내 LCC 가운데 가장 많은 국제선과 국내선을 운항하는 사업자로 출범할 예정이다.

국토교통부는 진에어가 에어서울·에어부산과 추진하는 법인 합병을 인가했다고 12일 밝혔다. 공정거래위원회도 이번 기업결합 신고를 승인했다.

합병 3사는 모두 한진그룹 계열사로, 공정위는 기업결합 심사기준에 따라 경쟁제한성이 없는 것으로 추정해 승인했다.

이번 합병은 항공사업법에 따른 면허 심사 기준을 중심으로 진행됐다. 국토부는 항공산업과 소비자, 고용, 법률·회계 분야 전문가로 구성된 합병자문단의 자문과 한국교통연구원 및 회계법인의 검토를 거쳐 관련 요건을 확인했다.

심사 결과 외국인의 사실상 지배구조나 등기임원의 외국인 여부 등 결격사유가 없었으며, 자본금과 재무능력, 사업계획의 적정성 등 합병인가 요건도 충족한 것으로 나타났다. 이후 면허 자문회의를 거쳐 최종 인가가 이뤄졌다.

다만 통합 과정에서 안전과 소비자 보호에 차질이 없도록 조건을 부과했다. 진에어는 통합 항공사 출범일까지 안전운항체계 변경검사와 해외 항공당국의 인허가를 완료해야 한다. 소비자 보호 관련 계획 등 제출한 합병 이행계획의 진행 상황도 매월 국토부에 보고해야 한다.

이번 통합에서 주목되는 부분은 에어부산을 기반으로 한 부산 제2허브 육성이다. 진에어는 합병 계획과 함께 김해공항 국제선과 부산 거점 항공기, 관련 인프라를 확대하는 내용을 담은 부산 제2허브 구축 계획을 국토부에 제출했다.

우선 김해공항 국제선 노선을 기존 28개에서 33개로 늘리고, 주간 운항 횟수도 281회에서 339회로 확대한다는 계획이다. 승무원과 정비사 등 전문인력 채용을 늘리고 지역 대학과의 산학협력도 강화하기로 했다.

고용 측면에서는 기존 인력의 고용을 승계하고 인위적인 구조조정을 하지 않겠다는 방침을 제시했다. 부산 거점 항공기를 확대해 부산발 노선에 투입하고, 에어부산의 기존 인프라를 유지하는 한편 김해공항을 독립적인 정비 거점으로 육성한다는 구상도 담았다.

국토부는 이 같은 계획이 지방공항 활성화에도 기여할 것으로 보고 이행 상황을 지속적으로 관리할 방침이다. 대한항공과 진에어 측에는 에어부산이 부산 지역에서 차지하는 중요성을 고려해 부산시 등 지역사회와 긴밀히 소통하고 제2허브 육성 계획을 충실히 이행할 것을 권고했다.

박준상 국토부 항공산업과장은 "대한항공 계열 대형 FSC와 LCC가 통합되고 운영되는 과정에서 안전문제가 발생하지 않고 소비자 편의가 축소되지 않도록 엄중히 관리·감독하겠다"고 말했다.

이어 진에어에는 국내 최대 규모 LCC로서 국제 항공시장에서 경쟁력을 확보하는 동시에 국민의 항공교통 편의성을 높여야 한다고 당부했다.

한편 국토부는 대한항공·아시아나항공의 대형항공사(FSC) 통합에 이어 LCC까지 합병되면서 한진그룹 계열 항공사의 규모가 커지는 만큼 다른 LCC의 경쟁력을 강화하고 항공사 간 경쟁환경을 조성할 수 있는 방안도 검토할 계획이다.