'여전히 찬란하게'로 빛난 박서경·최주은, 스크린 급부상

영화 '여전히 찬란하게'는 생애 가장 찬란했던 순간을 함께 보낸 단짝 친구를 60년이라는 긴 세월이 흐른 뒤 다시 만나게 된 주인공 '순옥'의 여정과 잊지 말아야 할 역사의 기억을 담아낸 작품이다. 작품 전반을 이끄는 대배우 김혜자의 깊은 연기 내공과 더불어, 극의 정서적 뿌리를 형성하는 과거 청춘 시절의 서사를 완성한 두 젊은 배우의 열연이 입소문 흥행의 핵심 동력으로 작용하고 있다는 평가다.

이번 작품에서 가장 눈에 띄는 수확은 단연 어린 순옥과 그의 단짝 친구 정임 역을 각각 맡아 호흡을 맞춘 박서경과 최주은의 발견이다. 

두 배우는 60년의 세월을 관통하는 깊은 우정의 출발점을 맑고 깨끗한 이미지로 그려내며 스크린에 싱그러운 생명력을 불어넣었다. 단순히 풋풋한 청춘의 외형을 표현하는 데 그치지 않고, 시대의 아픔과 인물이 겪어내는 복합적인 내면의 파고를 섬세하고 밀도 높은 감정 묘사로 풀어내며 관객들에게 묵직한 울림을 전했다.

특히 아역 시절부터 드라마와 영화를 오가며 차근차근 필모그래피를 쌓아온 박서경은 이번 작품을 통해 한층 성숙해진 연기 스펙트럼을 입증했다. 그간 다수의 작품에서 안정적인 대사 전달력과 순수한 매력으로 눈도장을 찍어왔던 그는, '여전히 찬란하게'에서 시대의 격랑 속에서도 친구를 향한 변치 않는 진심을 간직한 인물의 감정선을 절제되면서도 호소력 짙게 표현해 내며 성인 연기자 못지않은 내공을 보여주었다.

함께 호흡을 맞춘 최주은 역시 독보적인 분위기와 정교한 감정 연기로 평단과 관객의 시선을 단번에 사로잡았다. 독립영화와 연극 무대, 다양한 매체를 거치며 탄탄한 연기 기본기를 다져온 최주은은 극 중 순옥의 가장 빛나던 시절을 함께한 단짝 정임 역을 맡아, 맑고 투명한 눈빛 이면에 자리한 아련함과 강인함을 입체적으로 구축했다. 두 배우가 빚어낸 자연스럽고 애틋한 케미스트리는 현재 시점의 김혜자가 보여주는 깊은 회한 및 감동과 유기적으로 맞물리며 영화의 완성도를 끌어올리는 결정적인 역할을 했다.

영화계 관계자들 사이에서는 박서경과 최주은에 대해 "맑고 깨끗한 마스크를 지녔으면서도 감정의 결을 세밀하게 포착해 내는 능력을 갖춘 배우들"이라며 "대선배들의 묵직한 존재감 속에서도 자신들만의 색채를 분명하게 각인시킨 만큼 향후 한국 영화를 이끌어갈 차세대 주역으로 성장할 가능성이 크다"라는 평가가 이어지고 있다. 실제로 영화 개봉 이후 두 배우를 향한 충무로 제작진과 방송가의 캐스팅 문의 및 관심이 꾸준히 이어지고 있는 것으로 알려졌다.

한편, 배우들의 열연과 작품이 지닌 진정성 있는 메시지에 힘입어 영화 '여전히 찬란하게'를 향한 각계의 응원 릴레이도 확산되는 추세다. 앞서 건설사와 보험회사 등 다수의 기업에서 영화의 따뜻한 울림에 공감하며 단체 관람을 진행한 데 이어, 최근에는 불교계까지 상영 지원 행렬에 동참하며 장기 흥행에 힘을 보태고 있다.

대한불교조계종 측은 좋은 영화를 더 많은 관객에게 소개하고 잊지 말아야 할 역사와 인연의 소중함을 함께 기억하자는 취지로 대규모 릴레이 대관 시사를 추진하기로 했다. 이번 시사는 오는 11월 13일 봉은사 단체 관람을 시작으로 서울, 경기, 인천, 대전, 대구, 광주, 부산 등 전국 각지에서 약 1만 석 규모로 순차적으로 이어질 예정이어서, 세대를 아우르는 가족 단위 관객들에게 작품의 여운이 더욱 폭넓게 전달될 전망이다.