아무리 최악 비수기라지만...극장가 관객수, 11월 낙엽 처지

14일 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망 집계에 따르면, 이달 1일부터 13일까지 전국 영화관을 찾은 하루 평균 관객 수는 13만 2000여 명에 불과한 것으로 나타났다. 이는 지난 10월 하루 평균 관객 수(25만여 명)와 비교해 무려 47.2%나 급감한 수치로, 올해 들어 가장 저조한 성적표다. 지난해 같은 기간(24만 6000여 명)과 비교해도 반토막 수준에 머물러 있다. 

만약 이러한 13만 명대 침체가 월말까지 이어질 경우, 코로나19 사회적 거리두기 조치가 해제된 지난 2022년 4월(10만 4000여 명) 이후 4년여 만에 최저 관객 수를 기록하는 불명예를 안게 된다.

통상 11월은 추석 연휴와 연말 성수기 사이에 끼어 있는 탓에 전통적인 극장가 비수기로 분류된다. 그러나 올해는 유독 그 골이 깊다. 추석 연휴가 9월에 일찍 지나간 데다 연휴 개봉작들마저 이렇다 할 흥행 뒷심을 발휘하지 못하면서 11월 시장으로 이어지는 낙수 효과가 완전히 사라졌다. 여기에 외화 대작들이 개봉하는 12월 성수기를 앞두고 배급사들이 일제히 몸을 사리면서 극장가에는 사실상 '볼만한 신작'이 실종된 상태다.

실제로 현재 박스오피스 상단에는 전 연령층을 아우르는 대중적인 상업 영화 대신 특정 팬덤을 겨냥한 애니메이션이나 재개봉작, 공연 실황 영화만이 겨우 명맥을 유지하고 있다. 지난해 11월 말 개봉해 닷새 만에 210만여 명을 동원하며 20대(29%), 30대(26%), 40대(30%)의 고른 지지를 받았던 디즈니 애니메이션 '주토피아 2'와 달리, 전날까지 이달 박스오피스 1위를 지킨 일본 애니메이션 '극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀'은 관객의 40%가 20대에 집중되는 등 확장성에 뚜렷한 한계를 드러냈다.

14일 오전 8시 기준 실시간 예매율 순위 역시 기형적인 극장가 현주소를 여실히 보여준다. 예매율 1위는 오는 18일 개봉하는 가수 임영웅의 콘서트 실황 영화 '아임 히어로 더 스타디움 2'(14.8%·4만 6000여 명)가 차지했으며, '듄'(4.7%)과 '라라랜드'(4.3%) 등 수년 전 개봉했던 재개봉작들이 각각 6위와 7위에 오르는 진풍경이 연출됐다. 

극장들은 고육지책으로 롯데시네마의 세로형 숏폼 드라마 '광안: 세자의 여자'나 CGV의 특별관 재개봉 기획전 등을 내세워 '보릿고개' 버티기에 나섰지만, 떠난 관객들의 발길을 되돌리기엔 역부족이라는 평가가 지배적이다.

영화계에서는 이 같은 극심한 침체의 근본 원인으로 한국 영화 제작 편수 급감과 성수기 쏠림 현상을 꼽는다. 김형호 영화시장분석가는 "구조적으로 개봉작 자체가 턱없이 부족한 상황"이라며 "대작들이 성수기에만 집중되면서 비수기 공동화 현상이 더욱 심화됐고, 과거처럼 매달 한두 편씩 꾸준히 터져 나오던 중급 흥행작의 흐름이 완전히 끊겼다"고 진단했다.

이에 따라 영화계 안팎에서는 어차피 대형 상업 영화들이 외면하는 11월 비수기를 역발상으로 활용해야 한다는 목소리가 설득력을 얻고 있다. 성수기 대작들의 스크린 독과점에 밀려 평소 상영관 확보조차 하늘의 별 따기였던 국내 독립영화나 작품성 높은 저예산 예술영화들에게 11월 극장가의 문을 활짝 열어주자는 제안이다.

한 영화계 관계자는 "할리우드 블록버스터도, 한국 상업 기대작도 힘을 쓰지 못하는 11월을 차라리 독립·예술영화 전용 시즌처럼 특화해 집중 편성하고 홍보한다면, 극장은 비수기 콘텐츠 가뭄을 해소하고 관객들은 다양성 영화를 만나는 상생의 무대가 될 수 있을 것"이라고 강조했다.