'마린보이' 박태환(25·인천시청)의 아시안게임 3연패 꿈이 무산됐다.

박태환은 23일 인천 문학박태환수영장에서 열린 2014인천아시안게임 수영 남자 자유형 400m 결승에서 3분48초33을 기록해 쑨양(23·중국)과 하기노 고스케(20·일본)에게 밀려 3위에 그쳤다.

2006년 도하대회와 2010년 광저우대회에서 이 종목 연속 우승을 차지한 박태환은 한국 선수로는 최초로 아시안게임 개인전 3회 연속 우승에 도전했지만 아쉽게 고개를 숙였다.

   
▲ 사진출처=뉴시스

박태환은 지난달 팬퍼시픽대회에서 세운 3분43초15보다 5초나 못 미쳤다. 자신의 최고기록인 3분41초53과도 한참 거리가 멀었다.

하지만 박태환은 자유형에서는 전례를 찾기 힘든 3개 대회 연속 메달 획득으로 여전한 아시아의 강자임을 입증했다.

헤드폰 대신 이어폰을 귀에 꼽고 입장한 박태환은 8명의 선수 중 가장 빠른 0.68초의 출발 반응 속도를 보이며 물 속에 뛰어들었다.

박태환은 50m 지점을 53초94의 3위 기록으로 통과하며 쑨양, 하기노와의 3파전을 예고했다. 100m 지점에서 0.33초까지 벌어졌던 1위와의 격차는 159m에서 0.23초로 줄어들었다.

이 구간까지 2위로 레이스를 펼치던 쑨양이 하기노를 밀어내면서 선두 그룹은 쑨양-하기노-박태환으로 재편성됐다.

박태환은 200m까지도 두 선수와 팽팽한 승부를 유지하며 막판 뒤집기를 엿봤다. 하지만 힘은 예상보다 많이 남지 않았다.

박태환은 250m 구간을 지나면서 스피드가 눈에 띄게 떨어졌다. 특유의 돌핀킥은 무뎌졌고 잠영의 위력도 떨어진 모습이었다. 쑨양과 하기노가 가속을 붙인 300m부터는 이들과의 격차가 크게 벌어졌다. 200m부터 29초대로 떨어진 구간 기록은 끝까지 회복되지 않았다.

결국 박태환은 3위로 레이스를 마쳤다. 체육관을 가득 메운 관중은 박태환을 향해 아낌없는 박수를 쏟아냈다.

박태환은 이번 대회에서 자유형 200m와 계영 800m 포함 동메달 3개째를 획득했다.

2012런던올림픽 챔피언인 쑨양은·3분43초23로 터치패드를 찍어 금메달을 목에 걸었다. 지난해 세계선수권에 이어 아시안게임까지 평정했다.

벌써 금메달 3개를 확보한 하기노는 3분44초48로 은메달을 가져갔다.