'우주속에 진주가?' 허블이 찍은 굴 성운, 지구와 5000광년 떨어져...이름이 왜? '깜짝'

거품 이는 모습을 한 성운이 허블우주망원경에 포착됐다. 기린자리에 위치해 있으면서 복잡한 성운 중의 하나로 알려져 있는 NGC 1501의 모습이 허블우주망원경에 찍혔다.

NGC 1501은 1787년 윌리엄 허셜이 발견했다. 지구로부터 약 5000광년 떨어져 있다. 천문학자들은 NGC 1501은 세 개의 서로 다른 구조를 가진 것으로 파악했다.

▲ 허블이 찍은 굴 성운/사진=NASA

허블이 촬영한 이미지를 보면 중앙에 밝게 빛나는 별이 있다. 그 주변을 거품이는 구름이 감싸고 있다. 중앙의 별은 성운 안에서 상당히 밝게 빛난다. 이런 특이한 모습으로 인해 천문학자들은 '굴 성운(Oyster Nebula)'이란 애칭을 붙였다.

NGC 1501은 가운데 별이 먼 곳까지 빛을 발하는 과정에서도 여전히 매우 뜨겁고 밝다. 천문학자들에게 언제나 연구의 대상이 되고 있다.

허블이 찍은 굴 성운 소식에 네티즌들은 "허블이 찍은 굴 성운, 정말 아름답다" "허블이 찍은 굴 성운, 진주가 들어있을까?" "허블이 찍은 굴 성운, 이름도 절묘하게 붙였다" 등의 반응을 보였다.