▲ 도정태 건국대 교수

국내 대학 연구진이 여성(자성) 세포를 완전히 역분화하는 데 남성(웅성) 세포보다 훨씬 오랜 시간이 필요하다는 사실을 처음으로 밝혀냈다.

17일 건국대학교에 따르면 동물생명공학과 도정태 교수 연구팀이 유도만능줄기세포가 수립되는 과정에서 성별에 따라 다른 특성을 보인다는 사실을 처음으로 규명했다.

유도만능줄기세포(iPS)는 인위적인 역분화 유전자의 과발현으로 분화된 체세포가 배아줄기세포와 같은 만능줄기세포로 역분화된 세포다.

이 같은 역분화 과정은 7일 이상 걸리며 그 과정에서 세포는 여러 변화를 겪게돼 최종적으로 만능성을 획득하게 된다.

건국대 연구팀은 여성 체세포를 완전히 역분화하려면 총 30일이 걸려 남성 체세포가 역분화할 때 걸리는 9일보다 훨씬 많은 시간이 걸린다는 사실을 확인했다.

여성 체세포에는 X 염색체가 2개 있는데, 둘 중 하나는 평생 불활성화돼 있다. 역분화를 거쳐 만능성이 생길 때는 불활성화된 것까지 재활성화되는 'X 염색체 재활성화'가 일어난다.

연구팀의 실험 결과 여성 체세포를 역분화해 만능성이 나타나는 데는 남성 체세포와 똑같이 9일이 걸렸지만 X 염색체 재활성화까지 완료되는 데까지는 총 30일이 걸린 것으로 나타났다.

도 교수는 "여성 체세포를 역분화하려면 넘어야 할 장벽이 하나 더 있다는 사실을 확인한 성과다. 역분화 과정에서 X 염색체와 관련된 RNA의 변화까지도 정확하게 규명할 수 있었다"고 말했다.

이번 연구결과는 세포 생물학 국제학술지 '저널 오브 셀 사이언스(Journal of Cell Science)' 최근호(11월 6일 온라인판)에 게재됐다. [미디어펜=류용환 기자]