[미디어펜=김동하 기자] 에쓰오일이 9조 원대 초대형 석유화학 사업인 샤힌 프로젝트를 통해 국내 석유화학 산업의 체질을 개선하고 글로벌 경쟁력을 끌어올린다.
에쓰오일은 샤힌 프로젝트를 통해 원가 경쟁력과 에너지 효율, 원료 활용의 유연성을 모두 갖춘 차세대 석유화학 생산 기반을 구축했다고 18일 밝혔다.
이번 프로젝트의 핵심은 세계 최초로 상업화되는 TC2C 기술이다. 이는 기존처럼 원유를 정제해 나프타를 뽑아내는 과정을 거치지 않고, 저부가가치 원유를 석유화학 원료로 직접 전환하는 혁신 공정이다. 여기에 고효율 스팀 크래커와 폐열 회수 기술을 결합해 에너지 효율을 극대화했으며 설계 최적화를 통해 초기 계획 대비 탄소 배출량을 20% 이상 감축하는 데 성공했다.
무엇보다 큰 강점은 원료 조달의 유연성이다. 최근 중동의 지정학적 불안으로 호르무즈 해협을 통한 나프타 등 특정 원료 공급 차질 우려가 커지는 가운데 시장 상황에 맞춰 다양한 원료를 투입할 수 있는 구조를 갖췄다. 정유와 석유화학이 완벽히 결합된 통합 생산체계를 통해 외부 공급망 충격이나 원료 가격 변동에 기민하게 대응할 수 있는 방어막을 구축한 셈이다.
에쓰오일이 샤힌 프로젝트를 가동하는 것은 원가 변동성과 지정학적 리스크를 동시에 통제하는 고도의 헷징 전략이다. 단순한 설비 투자를 넘어 나프타 등 특정 원료 의존도를 대폭 낮추고 시황에 따라 제품 라인업을 스위칭할 수 있는 유연한 밸류체인을 내재화함으로써 아시아 석유화학 시장의 주도권을 장악하는 강력한 해자(Moat)를 구축하게 될 전망이다.
국내 석유화학 밸류체인의 자립도 역시 크게 높아질 전망이다. 샤힌 프로젝트에서 생산되는 에틸렌, 프로필렌 등 기초유분은 전용 지선 배관망을 통해 울산 국가산업단지 내 다운스트림(하류 부문) 기업들에게 직접 공급된다. 수입에 의존하던 기초유분 수요를 국내 생산 물량으로 전량 대체함으로써 원료 조달의 안정성과 물류비 절감 효과를 동시에 누릴 수 있다. 울산연구원 역시 이번 프로젝트가 울산을 단순 정유 기지에서 세계적인 고부가 화학소재 허브로 도약시키는 핵심 계기가 될 것으로 내다봤다.
에쓰오일은 이러한 기초유분의 원가 우위가 향후 석화 업계의 생존 요건인 '스페셜티(고부가가치)' 전환의 필수 전제조건이라고 강조했다. 기초 소재 단계에서 글로벌 수준의 원가 경쟁력을 쥐지 못하면, 최종 고부가 제품 시장에서도 가격 경쟁력을 상실하기 때문이다.
에쓰오일은 이러한 기초유분의 원가 우위가 향후 석화 업계의 생존 요건인 '스페셜티(고부가가치)' 전환의 필수 전제조건이라고 강조했다. 기초 소재 단계에서 글로벌 수준의 원가 경쟁력을 쥐지 못하면, 최종 고부가 제품 시장에서도 가격 경쟁력을 상실하기 때문이다.
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