[블루웨이브의 파고②] 친환경 정책 부활 기대감…전기차 배터리 시장에 훈풍 부나

[미디어펜=김하늘 기자] 미국에서 폐지된 전기차 구매 세액공제를 최대 1만5000달러로 확대하는 법안이 발의되면서 국내 배터리업계가 촉각을 곤두세우고 있다. 민주당의 의회 장악을 계기로 트럼프 행정부의 친환경 정책 후퇴로 위축됐던 북미 전기차 시장에 새로운 돌파구가 마련될지 주목된다.

전기차 구매 지원이 재개되면 미국에 생산시설을 구축한 국내 배터리업체들도 수요 회복에 따른 수혜를 볼 수 있을 것으로 전망된다. 다만 트럼프 대통령의 거부권과 완성차업체들의 경쟁력 등이 변수로 남아 있어 업계와 전문가들은 실제 정책 변화가 실적 개선으로 이어질지는 지켜봐야 한다는 입장이다.

12일 미국 의회에 따르면 민주당 소속 그레그 랜즈먼 하원의원은 지난달 22일 전기차 구매 세액공제를 복원하고 지원 규모를 확대하는 내용의 '21세기 차량 선택법'을 발의했다.

이번 법안은 종료된 세액공제를 되살리는 동시에 지원 규모를 확대하는 것이 핵심이다. 신차 구매 시 최대 세액공제액을 기존 7500달러에서 1만5000달러로 두 배 늘리고, 중고 전기차 구매 세액공제 한도도 4000달러에서 8000달러로 높이도록 했다.

충전시설 등에 대한 세액공제율도 30%에서 50%로 확대하고 관련 세액공제를 영구화하는 내용도 담겼다.

민주당은 중간선거 승리 이후 청정에너지 지원 정책 전반의 복원에도 의지를 보이고 있다. 민주당은 내년 1월 새 의회 출범 이후 트럼프 행정부가 축소한 친환경 지원책을 되살리고 관련 정책에 대한 조사와 청문회를 추진할 계획인 것으로 알려졌다.

다만 실제 정책 변화까지는 넘어야 할 장벽이 적지 않다. 트럼프 대통령은 중간선거 이후 민주당 주도 법안에 적극적으로 거부권을 행사하겠다는 입장을 밝혔다. 민주당이 이를 무력화하려면 상·하원에서 각각 3분의 2 이상의 찬성을 확보해야 한다.

전기차 구매 지원이 실제로 재개된다면 미국 소비자들의 구매 부담을 낮춰 완성차업체들의 판매 확대와 배터리 발주 증가로 이어질 수 있다.

최근 글로벌 완성차업체들이 전동화 전략을 이어가면서 국내 배터리업체들의 신규 공급 기회도 나타나고 있다.

BMW는 최근 LG에너지솔루션을 차세대 전기차용 고전압 배터리 셀 공급사로 선정했다. LG에너지솔루션은 미국 현지 공장에서 배터리를 생산해 공급할 예정이며 공급은 2020년대 후반부터 시작될 계획이다.

특히 LG에너지솔루션이 미국 현지 생산을 통해 BMW에 배터리를 공급하기로 한 것은 북미 시장에서 고객사를 다변화하고 생산시설 활용도를 높일 수 있다는 점에서 의미가 있다.

삼성SDI도 미주 지역 전기차 배터리 판매 재개를 추진하고 있다. 삼성SDI는 지난 3분기 실적 컨퍼런스콜에서 4분기 미주 지역 고객사에 대한 전기차용 원형 배터리 판매를 재개할 계획이라고 밝혔다.

업계에선 민주당의 의회 장악이 북미 전기차 시장에 긍정적인 신호가 될 수 있지만 정책 변화만으로 수요 회복을 장담하기는 어렵다는 분석이 나온다.

배터리업계 관계자는 "전 세계적으로 전기차 수요가 늘어나는 가운데 전기차는 친환경뿐 아니라 자율주행 기술과도 밀접하게 연결돼 있다"며 "미국의 정책 변화만으로 전기차 시장을 판단하기보다는 산업 전반의 흐름을 함께 살펴봐야 한다"고 말했다.

실제 미국 전기차 시장의 회복 여부는 구매 지원 정책뿐 아니라 완성차업체들의 제품 경쟁력과 소비자 수요 등 복합적인 요인에 달려 있다.

특히 중국 완성차업체들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 높이고 있는 가운데 미국이 자국 산업을 보호하면서 전기차 보급을 확대할 수 있을지도 변수로 꼽힌다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 트럼프 대통령의 정치적 관계 역시 미국의 전기차 정책을 단순히 정당 간 친환경 정책 대립으로만 바라보기 어려운 배경으로 꼽힌다.

김진수 한양대학교 자원환경공학과 교수는 "전기차는 결국 완성차업체의 경쟁력 문제"라며 "글로벌 전기차 시장은 중국 업체들이 상당 부분 장악하고 있어 미국이 선택할 수 있는 비중국 완성차업체는 제한적"이라고 설명했다.

또 "미국의 대표적인 전기차업체인 테슬라의 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 공화당과 밀접한 관계에 있다는 점도 민주당이 친환경 정책을 추진할 때 고려할 부분"이라며 "미국의 전기차 지원 확대가 한국 배터리업체에 호재가 될 가능성은 있지만, 실제로 어떤 완성차업체가 수혜를 볼 것인지에 따라 달라질 수 있어 조금 더 지켜봐야 한다"고 덧붙였다.