'NOL'로 뭉친 놀유니버스, K컬처 앞세워 글로벌 정조준

[미디어펜=김견희 기자] 야놀자 자회사 놀유니버스가 수익성 악화와 960억 원 규모 풋옵션 청구라는 암초를 만난 가운데, 인터파크 투어·티켓과 트리플 브랜드를 통합한 앱 '놀(NOL)'을 앞세워 수익성 방어에 나섰다. 회사는 놀을 글로벌 시장 내에서 유일무이한 'K-컬처 플랫폼 모델'로 안착시다는 구상이다. 

12일 금융감독원의 전자공시시스템에 따르면 놀유니버스는 지난해 영업이익 149억 원을 기록하며 흑자 전환에 성공했으나, 올해 상반기 영업이익은 전년 동기 대비 75.25% 급감한 35억 원에 그쳤다. 외형 확장을 위한 마케팅비 증가와 플랫폼 운영 비용이 늘어나면서 수익성이 움츠러든 것으로 분석된다. 

여기에 놀유니버스의 기업공개(IPO) 또한 작업이 지연되면서, 과거 인터파크 사업 부문을 넘겼던 그래디언트가 조건 미충족을 이유로 960억 원 규모의 풋옵션(주식매수청구권)을 행사한 상황이다. 놀유니버스의 지분 100%를 확보한 모회사 야놀자 입장에서는 단기적인 대규모 현금 유출이 발생할 수밖에 없다. 이는 현재 추진 중인 미국 나스닥 상장에도 재무적 부담으로 작용할 것이라는 시장의 시각도 흘러나온다. 

다만 야놀자가 놀유니버스를 완전 자회사로 편입한 점에 긍정적인 요소도 있다. 기존 합작 지분 체제에서 발생할 수 있는 의사결정 지연을 막고, 야놀자 본체와 놀유니버스 간 플랫폼 결합과 신사업 추진 속도를 획기적으로 끌어올릴 수 있는 구조가 마련된 것으로 분석된다. 급변하는 시장 환경에 따라 빠른 속도전이 가능해진 셈이다. 

놀유니버스는 수익성을 방어하기 위해 놀에 전력 투구하고 있다. 놀은 인터파크 투어·티켓과 트리플 브랜드를 하나의 앱으로 통합한 플랫폼이다. 과거 인터파크의 막강한 티켓·여행 인프라와 빅데이터 기반 여행 설루션 트리플을 결합해 출범했던 인터파크트리플(현 놀유니버스)이 시너지 극대화를 위해 재단장했다.

초기 성과는 가시적이다. 놀유니버스에 따르면 현재 놀 통합 회원 수는 약 1700만 명에 달하며, 월간 활성 이용자 수(MAU)는 브랜드 론칭 직후 대비 3배 가까이 급증했다. 회사 측은 분산돼 있던 서비스와 운영 체계를 하나로 효율화하는 한편, 인공지능(AI) 기반 업무 자동화를 지속 추진해 중장기적으로 안정적인 수익 구조를 구축하고 있다.

핵심은 하나의 플랫폼에서 교차판매를 극대화하는 것이다. 항공은 물론 숙박 예약과 K-팝·뮤지컬 등 공연 예매를 하나의 앱에서 연결해 제공한다는 점이다. 이를테면 대형 콘서트 티켓 예매자에게 인근 숙소와 교통편을 맞춤형으로 추천해, 고객이 다른 플랫폼으로 이탈하는 것을 막고 추가 결제를 유도하는 방식이다.

놀유니버스는 통합 앱을 기반으로 글로벌 인바운드를 정조준한다. 놀유니버스는 지난 5월 올리버 리부츠키 그룹장을 글로벌 사업 총괄로 선임하며 해외 영토 확장을 위한 초석을 다졌다. 내수 여행 시장의 저마진 구조와 치열한 경쟁을 탈피하기 위해 자사가 보유한  K-컬처 티켓 인프라'를 무기로 꺼내 들었다. 

글로벌 온라인 여행사(OTA)들이 제공할 수 없는 독점적인 K-팝과 뮤지컬 티켓 파워를 미끼로 방한 외국인 관광객을 유입시키고, 이를 국내 숙박 및 여행 패키지 결제로 연결하는 고마진 수익 모델을 구축하겠다는 목표다. 단순 항공권이나 숙박을 중개하는 수수료 사업을 넘어 K-콘텐츠 자체를 여행 상품화해 글로벌 시장에서 독보적인 입지를 선점하겠다는 의지로 풀이된다.

K-컬처를 앞세운 전략은 실제 숫자로도 입증되고 있다. 외국인 관광객을 대상으로 한 글로벌 플랫폼 '놀 월드'의 최근 5년간 연평균 거래액은 133% 성장세를 보이고 있는 것으로 확인됐다. 

업계 안팎에서는 놀유니버스가 얼마나 빠르게 수익성 제고를 이뤄내느냐를 중대 과제로 보고 있다. 아울러 K-컬처 기반의 인바운드 유치 전략이 시장에 성공적으로 안착할 경우, 모회사 야놀자의 기업가치 제고에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 내다보고 있다.

놀유니버스 관계자는 "K-콘텐츠를 중심으로 유입된 외국인 관광 수요가 숙박·교통·현지 체험 등으로 확장될 수 있도록 상품과 서비스를 지속해서 강화할 것"이라고 말했다.