롯데그룹 총수 일가를 겨냥해 2달 반 동안 이어져 온 의혹 수사가 종착지를 목전에 두고 성패의 중대 갈림길에 섰다.

당초 검찰은 롯데그룹 2인자인 이인원 부회장을 소환조사 한 뒤 신동빈 회장 조사를 진행해 추석 전까지는 마무리를 지을 방침이었다.

하지만 이인원 롯데정책본부 부회장의 자살로 수사 기간이 늦춰지게 됐다. 검찰의 롯데그룹 수사가 이대로 주춤할지, 아니면 돌파구를 마련할지 이목이 집중되고 있다. 

29일 업계에 따르면 지난 26일 검찰은 롯데 비리 규명을 위한 핵심 연결고리 이인원 부회장을 소환 조사해 수사에 박차를 가하고 있었다.

수사팀은 이인원 부회장을 진작 주요 수사 대상자 리스트에 올려놓고 각종 비리 단서를 수집해왔다. 

수사 과정상 디딤돌 위치에 있는 인물이자 롯데 총수 일가의 허물과 경영상 탈법적 요소를 누구보다 잘 알고 있는 그를 통해 혐의 입증을 좁힌 뒤 이주 내에 신동빈 회장을 소환할 계획이었다.하지만 그의 죽음으로 검찰 수사에 급제동이 걸렸다. 

검찰은 이인원 부회장의 장례 일정 등을 고려해 향후 일정을 재검토하고 있다. 일단 신격호 총괄회장과 신동빈 회장, 신동주 일본롯데홀딩스 전 부회장, 신격호 총괄회장의 셋째 부인 서미경씨 등에 대한 조사는 예정대로 진행할 것으로 보인다.

그동안 롯데 수사의 핵심은 '비자금'이었다. 정책본부와 주요 계열사를 대대적으로 압수수색한 사흘 뒤인 6월 13일 현금 30억원과 금전출납부 등의 서류가 든 신격호 총괄회장의 금고를 발견했다고 공개했다. 

총수 일가의 자금관리 임원에게서 신격호 총괄회장과 신동빈 회장이 매년 계열사에서 300억원대 자금을 받았다는 진술도 확보했다. 

그러나 롯데그룹 측은 해당 자금은 급여와 배당금 명목이라고 해명했다. 혐의를 입증할 증거 찾기에 나섰지만 아직 뚜렷한 성과는 없는 상황이다. 

정책본부 전·현직 지원실장으로 그룹 및 총수 일가 자금을 관리한 채정병 롯데카드 대표, 이봉철 부사장을 비롯해, 황각규 정책본부 운영실장 등은 모두 비자금 존재를 부인한 것으로 알려졌다. 

특히 이인원 부회장이 죽음을 앞둔 상황에서 "비자금은 없다"며 유서를 통해 밝힘으로서 비자금과 관련된 의혹을 파헤치긴 어려워 보인다. 

또 이인원 부회장이 남긴 유서에는 "신동빈 회장은 훌륭한 사람이다"라는 내용과 함께 "작년 초까지 모든 결정은 총괄회장이 했다"는 표현이 있는 것으로 전해졌다. 

일각에선 이인원 부회장의 죽음과 경영 활동상 필요성 등을 고려해 거액의 횡령이나 비자금 조성이 확인되지 않는 이상 구속 영장 청구는 쉽지 않을 것이라는 관측도 제기되고 있다. 

현재 친·인척 기업 일감 몰아주기와 계열사 부당 지원, 계열사 간 알짜 자산의 헐값 이전을 통한 재산 증식 등의 의혹이 불거진 상태이므로 검찰 측은 이에 집중할 가능성이 높다. 

이제 남은 대상은 신동빈 롯데 회장과 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장 형제 등 오너 일가를 포함해 3~4명이다. 

검찰 측은 오는 30일 이인원 부회장의 발인 이후 상황을 지켜보고, 소환 일정 등을 다시 확정할 방침이다.  

장례를 치른 관계자들이 몸을 추스리는 시간 등을 감안하면 추석 이후에나 본격적인 조사가 재개될 수 있을 것이라는 전망이 나오고 있다. [미디어펜=신진주 기자]