[미르의 알기쉬운 비즈니스]中 BYD 유치한 헝가리 전 장관, BYD 임원변신에 '이해충돌 논란'

[미디어펜=편집국]중국 전기차 기업 BYD를 유럽으로 끌어들인 헝가리의 전직 외교장관이 퇴임 후 BYD의 고위 임원으로 자리를 옮기면서 이해충돌 논란에 휩싸였다. 장관 재임 시절 BYD의 자동차 공장과 유럽 본부 유치를 주도했던 인물이 해당 기업에 합류하자 헝가리 의회가 이해충돌 가능성을 조사하고 나선 것이다.

이번 사건은 단순한 정치적 논란을 넘어 유럽 자동차 산업의 경쟁구조를 보여준다는 점에서 주목된다. 자동차 시장에서 경쟁력을 결정하는 요소가 기술력과 가격뿐 아니라 생산시설을 유치하려는 정부의 보조금, 산업정책, 정치적 관계까지 확대되고 있기 때문이다.

한국의 현대자동차와 기아 역시 유럽에 생산기반을 두고 중국 자동차기업과 경쟁하고 있다. 헝가리에서 벌어진 이번 사건은 유럽 자동차 시장의 경쟁이 어떤 환경에서 이뤄지고 있는지를 보여준다.

$63.7 Million in Government Support and Parliamentary Scrutiny Raise Questions Over BYD's Expansion  

Controversy Highlights Subsidy and Local Manufacturing Competition Facing Hyundai and Kia in Europe

A former Hungarian foreign minister who played a central role in attracting Chinese electric vehicle maker BYD to Hungary has become embroiled in a conflict-of-interest controversy after joining the company as a senior executive.

The move has prompted scrutiny in Hungary's parliament because the former minister had helped secure BYD's manufacturing investment and European headquarters during his time in office.

The controversy extends beyond domestic politics. It illustrates how competition in Europe's automotive industry is increasingly shaped not only by technology and vehicle prices, but also by government subsidies, industrial policies and political relationships.

For South Korean automakers Hyundai Motor and Kia, both of which operate manufacturing facilities in Europe, the case offers a revealing look at the competitive environment surrounding China's expansion into the European market.

논란의 중심에는 페테르 시야르토 전 헝가리 외교통상장관이 있다.

그는 빅토르 오르반 정부에서 약 12년간 외교통상장관을 지내며 외국기업 투자 유치에 앞장섰다. 특히 중국 자동차기업 BYD가 헝가리 남부 세게드에 유럽 자동차 생산공장을 건설하도록 하는 데 중요한 역할을 했다.

2025년에는 BYD의 유럽 본부와 연구개발센터를 수도 부다페스트에 유치하는 계획도 발표했다. 당시 헝가리 정부가 제공하기로 한 지원금은 200억 포린트, 약 6370만달러에 달했다.

그런데 2026년 4월 총선에서 오르반 정부가 패배한 뒤 시야르토 전 장관은 7월 의원직을 내려놓고 BYD의 대외관계 및 신사업 개발 담당 임원으로 합류했다.

자신이 정부 고위직에 있을 때 대규모 투자를 유치하고 지원했던 기업의 경영진으로 이동한 것이다.

헝가리 새 정부와 정치권에서는 이해충돌 가능성을 제기했다. 결국 시야르토 전 장관은 10월 5일 의회 국가안보위원회의 비공개 청문회에 출석했다. 시야르토 전 장관은 정부 지원이 통상적인 투자 유치 범위에 있었다고 반박하고 있다. 

At the center of the controversy is Péter Szijjártó, Hungary's former minister of foreign affairs and trade.

During roughly 12 years in office under Viktor Orbán, Szijjártó played a prominent role in attracting foreign investment, including BYD's first European passenger-car manufacturing plant near Szeged.

In 2025, he also announced plans for BYD to establish its European headquarters and a research and development center in Budapest, supported by 20 billion Hungarian forints, equivalent to approximately $63.7 million in government assistance.

Following Orbán's electoral defeat in April 2026, Szijjártó resigned his parliamentary seat in July and joined BYD as an executive responsible for external relations and new business development.

The move raised questions about potential conflicts of interest involving decisions he had made while serving in government.

On October 5, he appeared before Hungary's parliamentary National Security Committee for a closed-door hearing.

Szijjártó has defended the investment incentives as consistent with standard government practices. 

헝가리가 BYD를 유치한 배경에는 자동차 산업을 국가 성장동력으로 삼으려는 전략이 있다.

BYD는 세게드 자동차 공장을 통해 유럽 시장을 겨냥한 현지 생산기반을 확보하고 있다. 부다페스트의 유럽 본부와 연구개발 기능까지 더해지면 단순한 수출기업을 넘어 유럽에 뿌리를 둔 자동차 제조기업으로 자리 잡을 수 있다.

이 전략이 중요한 이유는 유럽연합의 중국산 전기차 관세 때문이다.

EU는 중국에서 생산돼 수입되는 배터리 전기차에 기존 관세 외에 추가 상계관세를 부과하고 있다. 반면 헝가리 공장에서 생산한 자동차는 중국에서 수입한 완성차와 동일한 관세 구조를 적용받지 않는다.

중국 자동차기업 입장에서는 유럽 현지 생산이 시장 접근성을 높이는 중요한 수단이 되는 셈이다.

다만 헝가리 공장에 대한 지원과 부다페스트 본부·연구개발센터에 대한 200억 포린트 지원은 별개의 투자사업에 관한 것이다.

이번 논란은 외국기업 유치 과정에서 공공자금의 사용과 정부·기업 간 관계가 얼마나 중요한 문제인지를 보여준다.

Hungary's aggressive pursuit of BYD reflects its ambition to establish itself as a major European automotive and battery manufacturing hub.

Through its Szeged plant, BYD is building a local manufacturing base to serve European customers. Its planned regional headquarters and research operations in Budapest could further strengthen its position in the market.

This strategy is particularly important because the European Union imposes additional countervailing duties on battery electric vehicles imported from China.

Vehicles manufactured within the EU are not subject to those same China-origin import duties, making local production a potentially significant competitive advantage.

However, the 20 billion forint assistance package associated with BYD's Budapest headquarters and research center is separate from incentives for its Szeged factory.

The controversy illustrates the growing importance of public funding and government-business relationships in attracting foreign automotive investment.

이번 사건은 현대차와 기아에도 시사하는 바가 크다.

현대차는 체코 노쇼비체에, 기아는 슬로바키아 질리나에 생산공장을 운영하고 있다. 한국 자동차기업 역시 유럽 현지 생산을 통해 물류비와 관세 부담을 줄이고 시장 변화에 대응하는 전략을 오래전부터 추진해왔다.

차이는 중국 자동차기업이 유럽 현지 생산기반을 빠르게 확대하면서 한국기업과의 경쟁 무대가 달라지고 있다는 점이다.

과거에는 한국과 중국에서 생산된 자동차가 유럽으로 수출돼 경쟁했다면, 앞으로는 유럽 현지 공장에서 생산한 차량끼리 가격과 기술력, 공급망, 생산비용을 놓고 경쟁하는 구도가 더욱 중요해질 수 있다.

정부 지원금의 규모와 조건, 배터리 공급망, 현지 고용, 에너지 비용, 환경 규제 대응까지 자동차 경쟁력에 영향을 미치는 요소도 다양해지고 있다.

유럽 전기차 시장에서 현대차·기아가 상대해야 할 것은 중국 자동차의 가격과 기술력만이 아니다. 각국의 산업정책과 현지 생산환경까지 포함한 새로운 경쟁질서다.

The controversy also carries implications for Hyundai Motor and Kia.

Hyundai operates a manufacturing plant in Nošovice, the Czech Republic, while Kia produces vehicles in Žilina, Slovakia. Both companies have long relied on European manufacturing to serve regional demand and strengthen their competitive positions.

The more significant development is that Chinese automakers are increasingly competing with Korean manufacturers from within Europe itself.

Instead of relying primarily on exports from Asia, companies are building regional production networks shaped by labor costs, government incentives, battery supply chains, energy prices and environmental regulations.

For Hyundai and Kia, this means that product quality, technology and pricing will remain essential, but industrial policy and manufacturing strategy will also play a growing role.

As Europe's electric vehicle market evolves, South Korean automakers will face not only Chinese competitors, but also an increasingly complex industrial and regulatory environment.