[미디어펜=김소정 기자]청와대는 28일 북한의 어업지도원 공무원 피격 사건과 관련해 “문재인 대통령이 보고받고, 공식 입장을 표명하고, 관련 회의를 주재하는 일련의 과정은 한반도의 위기관리를 위한 시간이었다”고 밝혔다.

이 사건을 놓고 야권에서 문 대통령이 첫 서면보고를 받은 22일 오후 6시30분쯤부터 정식 대면보고를 받은 23일 오전8시30분까지 청와대의 대응이 적절하지 못했다며 박근혜 전 대통령의 ‘세월호 논란’에 빗대 ‘문 대통령의 10시간’이라는 말로 비판하는 것과 관련한 해명으로 보인다.

강민석 청와대 대변인은 이날 오후 서면브리핑을 통해 “대통령의 시간은 너무 일러서도 안되며, 너무 늦어서도 안되는, 단 한번의 단호한 결정을 위한 고심의 시간이다. 특히 한반도를 대결 구도로 되돌아가게 하느냐 마느냐의 분수령이 될 수 있는 안보 상황이 발생했을 경우 대한민국 대통령이 일차적으로 고심하는 지점은 ‘위기관리’일 수밖에 없다”고 말했다.

이어 “안타까운 일이지만 당시 상황을 돌아보겠다”며 “마치 우리 군의 코앞에서 일어난 일처럼, 망원경으로 들여다보고 있었던 것처럼 간주하고 비판보도를 하고 있지만, 기본적으로 우리바다에서 수십 킬로미터 떨어진 북한 해역, 우리가 볼 수도 없고 들어갈 수도 없는 곳에서 일어난 사건”이었다고 지적했다.

또 “우리 군의 눈으로 확인할 수 있었던 것은 멀리 북한 해역에서 불꽃이 감시 장비에 관측됐다는 것 외에는 아무 것도 없는 상황이었다”면서 “전화 통화하듯이 현장의 목소리를 들을 수 있었던 것도 아니다. 단지 토막토막의 ‘첩보’만이 존재했던 상황이다”라고 밝혔다.

아울러 “북한군이 실종 공무원을 사살한 뒤 불로 태워 시신을 훼손했다는 첩보를 접했을 때 확인이 먼저임은 불문가지이다. 이런 상황에서 취했던 일을 청와대는 이미 있는 그대로 상세하게 공개했다”고 덧붙였다.

지난 23일 심야 긴급관계장관회의를 언급한 강 대변인은 “추려진 조각조각의 첩보로 사실관계를 추론하고, 그 정확성을 확인하기 위해 노력했다. 지금까지도 남북이 파악한 사실관계가 서로 다르기 때문에 우리정부가 어제 공동조사를 제안하고, 그와 별도로 사실조사를 하고 있을 정도이니 사실관계 확정이 얼마나 어려운 일인지 언론인들도 이해가 갈 것이라고 믿는다”고 했다. 

그러면서 강 대변인은 “외신은 ‘북한 지도자가 특정 이슈에 관해 남측에 사과하는 것은 극히 이례적(extremely unusual)’이라고 보도했고, 미국 국무부(25일) 대변인은 ‘이는 도움되는 조치’라고 평가했을 정도였다. 반면 일부 국내언론의 접근을 보겠다”며 지난 9월 26일자 조선일보가 1면에 보도한 ‘만행이라더니…김정은 “미안” 한마디에 반색하고 나선 文정부’ 제목의 기사를 언급했다.

이어 “문 대통령의 대북 메시지가 24일 나간 이후 김정은 위원장의 사과가 담긴 통지문이 25일 이례적으로 신속하게 도착했다”며 “지난 2015년 목함지뢰 도발 사건 때 북한군의 유감 표명이 약 20일 뒤에 나왔지만 해당 언론과 또 다른 언론의 평가”라며 조선일보의 ‘南北 일촉즉발 위기 속, 朴대통령 원칙 고수 승부수 통했다’ 등 기사 제목을 소개했다. 

강 대변인은 “언론 탓을 하려는 게 아니다. 남북이 냉전과 대결구도로 되돌아가야한다는 것 같은 주장이 서슴지 않고 고개를 들고 있는 것이 우려스러워서”라며 “어떤 언론은 대통령이 북한 통지문 수령 후 시행한 국군의 날 기념식에서 ‘평화’를 몇 번 언급했는지까지 세어서 비난했다. 문 대통령은 해당 연설은 물론 이미 국민의 생명과 안전을 위협하는 그 어떤 행위에 대해서도 단호히 대응할 것임을 국민께 약속했다”고 강조했다.

강 대변인은 “대통령께서 오늘 수보회의 모두말씀에서 유족에게 위로를 보내면서 강조하셨듯이 일어나선 안 될 일이 일어난 것에 대해 정부는 송구한 마음”이라며 “하지만 강한 안보는 물론이고, 그래서 더욱 평화이다. 문 대통령께서 자주 인용하시는 마하트마 간디의 말을 소개해드린다. ‘평화로 가는 길은 없다. 평화가 바로 길이다’”라고 말했다.