CJ제일제당, 김밥 자동화 생산시설 구축…“수요 선제 대응”

[미디어펜=김성준 기자] CJ제일제당이 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 식품업계 최초로 냉동김밥 자동화 생산시설을 구축했다고 25일 밝혔다. 

CJ제일제당은 냉동김밥 글로벌 수요 증가에 선제적으로 대응하기 위해 전략적 투자를 단행했다고 설명했다. 이번 진천 생산거점 확보를 통해 미국·유럽·호주 중심으로 수출을 확대하는 등 글로벌 냉동김밥 사업 대형화에 나선다는 계획이다.

이번에 구축한 냉동김밥 생산라인은 속재료 투입부터 김밥 커팅, 트레이 담기 등 전 공정을 자동화한 것이 특징이다. CJ제일제당은 약 1년6개월에 걸쳐 자동화 설비를 개발했다. 생산 속도를 높이고, 제품 중량 편차를 줄이며 생산 안정성을 확보했다. 

냉동밥 취반 노하우를 바탕으로 밥알 식감과 윤기를 구현하고, 재료별 맞춤형 열처리 온도와 시간을 설정해 원재료 식감과 색감도 개선했다. 급속 냉동 기술로 유통·보관 과정에서도 품질을 유지할 수 있도록 했다.

CJ제일제당은 글로벌 K-푸드 확산 전략 일환으로 지난 2023년 ‘비비고 냉동김밥’을 출시한 바 있다. 출시 이후 글로벌 누적 판매량 800만개를 돌파했으며, 연평균 매출 성장률은 약 130%에 달한다. 

현재 비비고 냉동김밥은 미국, 유럽, 영국, 호주, 일본 등 25개국에서 불고기, 제육, 야채, 비빔밥, 김치치즈, 참치마요 등 6종 제품이 판매되고 있다. 올해 하반기에는 미국 현지 그로서리 스토어 입점도 확대할 예정이다.

CJ제일제당 관계자는 “생산량을 늘리기 위한 단순한 설비 확보 차원을 넘어 K-푸드 영토 확장 가속화를 위한 전략적 투자”라며 “비비고 김밥을 대표 'K-김밥'으로 육성해 나갈 것”이라고 말했다.